Ангел иллюзий

– Всё нормально, условная фраза принята, ответный жест получен! О нас теперь не забудут и уже сегодня начнут бить в колокола широкой дипломатии.

Ладно, хорошо хоть так мы дали о себе знать на родину.

Отвлекаться на приёмы герцог и не подумал. Практически сразу погрузились вместе с телохранителями герцога и с его амазонками в два автобуса и отправились прямиком к дымящимся горам. Уже от реки просматривались необычная серая мгла, клубящиеся дымы и какое-то зарево местами, скрывающие приличный участок горного хребта и расположенное перед ним плоскогорье. А так как дорога оказалась вполне приличной (язык не прикусишь), то Неффелана, Тимофей и герцог весьма оживлённо повели беседу о политическом устройстве Саувиры, его внешних международных отношениях и глобальных торговых перспективах. При этом купец-разведчик оправдывал свой повышенный интерес полным незнанием обстановки в этой стране и отсутствием налаженного канала поставок в ту же Скифию.

Я же, краем уха прислушиваясь к ним, баловался с прокачкой своих умений, создавая мерцающие изделия уже гораздо бо́льших размеров и более сложных конфигураций. И когда их накапливалось у меня под ногами слишком много, развоплощал их обратно в ничто. И чем лучше у меня получалось, тем с бо́льшим азартом я отдавался своим игрушкам. Вначале попробовал работать с изменением цвета. Потом с изменением текстуры, толщины и жёсткости иллюзии. И хотя мне никто по данному вопросу не подсказывал, у меня стало получаться!

И как тут не порадоваться за самого себя?

Да и сидящая рядом принцесса меня время от времени поощряла за новые свершения то пожатием своей ладошки, то нежным поглаживанием по шее, а то и коротким, зато огненным поцелуем. Отличная стимуляция к развитию.

Вот так вполне продуктивно мы и ехали часа три. После чего стали углубляться в какое-то сужающееся ущелье, и разговоры сами по себе смолкли. Стены становились всё выше и выше, ближе и ближе. Дорога стала не в пример хуже, нас стало трясти и качать изрядно. Если и звучали какие комментарии, то короткие, скорей восклицания негативного плана, чем обмен вежливыми мнениями. Удивительное ущелье, на мой взгляд: если его пробила река в толще пород, то куда эта река сейчас подевалась? Или здесь просто произошло землетрясение и получился раскол горного образования?

Ещё час жуткой тряски, и мы наконец-то добрались до места. Но и там, только мы остановились, последовало предупреждение:

– Дальше двигаемся пешком. Час ходьбы, и уже непосредственно в вотчине нашего легендарного старца отужинаем. Но для начала четверть часа можно оправиться, попить и чуток отдохнуть.

Конечно, следовало оправиться. В тот же туалет сходить да по сторонам осмотреться. Тем более что смотреть было на что. Оконечность сужающегося ущелья оказалась громадной круглой каверной. Или провалом, не провалившимся окончательно в тартарары? Тавтология, однако. Но этакая поляна диаметром в двести метров, на поверхности которой местами торчали острые скалы, а местами высились крайне ветхие и древние руины каких-то храмов, пантеонов и прочих циклопических построек.

– Когда-то здесь был град святого средоточия, – с какой-то грустью пустился в объяснения герцог. – Сюда нескончаемым потоком шли паломники, торговцы, аферисты, старатели и отчаянные исследователи, мечтающие обогатиться. Доступ в то время никому не возбранялся. Кто мог, жил здесь, кто хотел, уходил в земли Горящего Шайтана сражаться с мутантами, добывать камни шегге, искать лечебные растения. Но две с половиной тысячи лет назад неведомые враги, позавидовавшие богатству и славе королевства Саувира, попытались взорвать вон тот тоннель, ведущий в горы. Неизвестно, что им помешало, но тоннель остался цел. А вот в самой толще пород этого провала появились трещины, по которым сюда стал проникать ядовитый газ. Это и стало концом святого града. Несколько раз всё наличное население вымирало в течение суток, и потоки пилигримов враз иссякли. А потом и земли объявили запретными для посторонних.

– Так это что получается? – заволновался Тимофей. – Мы сейчас тоже можем отравиться ядовитым газом?

– Нет. Подобное возможно только при редчайшем здесь ураганном ветре с юга. А такое бывает раз в году, а то и реже. И подобный ураган прогнозируется заранее. И ощущается сразу. Мы успели бы уехать отсюда или спрятаться в тоннеле.

– Странно, – удивлялся купец. – Пожарища и гарь строго на севере от нас. Как бы… Значит, и южный ветер должен относить ядовитый туман ещё дальше. Не так ли?

– А вот такой парадокс данных земель, – пожал плечами наш высокопоставленный экскурсовод. – Сколько ни бились над этой загадкой, разгадать так и не удалось. Ну что? Готовы двигаться дальше? – это он нас спрашивал, потому что его десяток телохранителей уже вскинули на плечи громадные рюкзаки, скорей всего, с продуктами питания.

– Правильнее сказать вынуждены! – констатировал я с намёком на шутку. – Потому что кушать хочется не по-детски и тело мечтает о грядущем ужине. Ведь обещание в силе?