Ангел-Хранитель

По тропинке, с кастрюлей в руках, шагал паренек. Одетая в серое, его фигура выделялась на фоне окружающей зелени. Мужчины отправились ему навстречу, а девушки остались сидеть вполоборота.

Аня нахмурилась! Она сощурила глаза, изо всех сил напрягая зрение. Огурец в её руке, призванный стать салатом, машинально отправился в рот. Захотелось исчезнуть, залезть под стол, прикинуться мертвой…

По тропинке, с перекинутым через плечо рюкзаком, им навстречу шагал Максим.

Глава 7

Наблюдая его приближение, Аня боролась с собой. Задремавшие до поры до времени, её внутренние демоны вмиг пробудились. И дело было вовсе не в том, что она оказалась неблагодарной стервой, так и не удостоив своего спасителя даже звонком. Больше всего Аня боялась разоблачения! Того, что он наболтает лишнего. Не со зла, а по неосторожности разрушив её драгоценный баланс.

Она распустила волосы, надеясь только, что он не узнает её в походно-полевом одеянии. Хотя почему бы и нет? Ведь она узнала его практически сразу. Таким запоминающимся было его лицо! Аня вспомнила, как легко он подхватил её на руки. Вспомнила странную хижину с прожорливой печкой внутри. Кристальную жидкость в бутылке, от которой так сильно щипало колени…

Мужчины возвращались назад. В их полку прибыло! Андрей, на пару с Максимом, тащили за ручки кастрюлю. А рядом вприпрыжку бежал Станислав. Аня вернулась к нарезке. Врать она не умела, а потому всецело полагалась на то, что он не станет «трепать языком». А еще лучше, следуя её примеру, сделает вид, что не знает.

– Ну вот, знакомьтесь, – произнес Виктор, – Максим, наш кормилец!

Мужчины водрузил кастрюлю на стол. Максим кивнул, обводя взглядом присутствующих. Пока Виктор терпеливо представлял каждого, Аня старалась дышать глубоко. Когда подошла её очередь, подняла лицо и кивнула. Максим оторопел, его нижняя челюсть отвисла. Но уже спустя мгновение, взяв себя в руки, он аналогично вежливо кивнул ей в ответ.

«Пронесло», – подумала Аня.

С наступлением темноты пробудились ночные птицы, обозначая своими криками начало охоты. Вокруг стеклянной лампады, повинуясь звукам музыки, беспокойно кружили ночные бабочки. Дети, взявшись за руки, исполняли только им одним понятный танец. Алла куталась в кружевную шаль, зачарованно наблюдая за ними. А Оля все также болтала, пытаясь завербовать Аню в ряды заядлых собачниц. Она слушала подругу вполуха. Время будто растворилось, помножив на ноль её старания!

«Ну почему именно он», – обреченно думала Аня, искоса поглядывая в сторону дымящегося мангала. Максим увлеченно насаживал мясо, орудуя острыми шампурами. Пару раз их взгляды пересеклись, и в такие моменты Анин лоб покрывала испарина.

Спустя полчаса шашлык уже дымился, распространяя вокруг божественный аромат. Ребята собрались за столом, желая начать. Все ожидали именинника, который принимал поздравления по телефону.

Улучив момент, Аня пробралась к мангалу.

– Привет, – произнесла она.

Максим утопил в консервной банке недокуренный бычок и улыбнулся. Беззлобно и открыто, чем сразу снял с её плеч увесистый груз.

– Привет! Надо же! А я почти поверил, что ты меня не узнала.

– Узнала, – тихо возразила она.

– Ты не звонила. Я хотел вернуть тебе сумочку, – произнес Максим.

И Аня почти машинально потянулась к ремешку на плече.

– Можешь оставить её себе!

Он улыбнулся, оценив её шутку:

– Как ты?

– Хорошо, – она опустила глаза.

– Андрей – твой муж? – уточнил Максим, проверяя готовность мяса.

Аня кивнула, сглатывая слюну.

– Как тесен мир! – он снял с языка её реплику и глубоко вздохнул.

В пронзительном карие взгляде мелькнула обида. И Ане вдруг захотелось оправдаться. Сказать, что она потеряла бумажку, хотя огрызок газеты все еще лежал в прикроватной тумбочке.

Андрей подошел так внезапно, обняв её сзади.

– Вы знакомы? – бросил он в адрес Максима. Но Аня, взглянув на него, взяла инициативу в свои руки.

– Да! Это тот самый мотоциклист, что подобрал меня на дороге. Тогда… Помнишь?

На слове «тогда» Андрей напрягся, она почувствовала это спиной. Он помедлил, делая вид, что вспоминает. Затем мягко отстранил её и протянул Максиму раскрытую ладонь. Последовало крепкое мужское рукопожатие.

– Слушай, я твой должник! – произнес Андрей.

«Ещё какой», – подумала Аня.

– Ну что вы! Я только рад, что сумел помочь, – ответил Макс, подгоняя ножом скворчащее мясо.

– Давай на «ты»? – предложил Андрей.

Они стояли рядом, и говорили о каких-то обыденных, незначительных мелочах, самое главное оставляя за кадром. Еще немного, и Андрей бы сгодился ему в отцы. Хотя, так и не скажешь!

Максим походил на младшего брата, неугомонного и суетливого, с копной непослушных волос и угловатой фигурой. Он заметно нервничал, стараясь не ударить в грязь лицом. И присутствие Ани лишь усиливало его напряжение!