Ангел-хранитель

– Пришло время, дочь, рассказать тебе… я обещал… – она вдруг ужасно испугалась, задрожала, схватила его руку:

– Нет, папа! Нет!

Слезы неудержимыми ручейками побежали по щекам. Алена помнила: отец расскажет ей о чем-то перед самой смертью. Словно земля разверзлась перед ней – черная бездна! Но отец погладил почти невесомой рукой ее по волосам:

– Пора, деточка моя… Потом может оказаться поздно.

Его голос был спокоен, и Алена затихла. А Лобанов продолжал:

– Ты, Аленка, нам с мамой не родная дочь, приемная.

Это оказалось для девушки полной неожиданностью. Но она быстро справилась с удивлением, спросила:

– Я подкидыш?

– Да, подкидыш. Но необычный. Ты – украденная принцесса. Как в сказке.

– Бог мой, папочка! Что ты говоришь? Какой ты выдумщик!

Алена всплеснула руками и засмеялась. На мгновение ей поверилось, что все – шутка, и даже близкая смерть отца – тоже шутка.

Лобанов притянул к себе ее голову, поцеловал в лоб.

– Да, насчет принцессы я пошутил. Ты всего лишь княжна. Княжна Берестова.

И он рассказал девушке обо всем, с самого начала. И о том, что видел сам, и о том, что узнал случайно, и о том, что выяснил специально. Под конец добавил:

– Под твоим именем похоронена совсем другая девочка – дочь той несчастной женщины, которая была твоей няней целый год. Ее зовут Глафира Рубцова. Сейчас она живет в Серпухове, во Владычном монастыре. Пока послушница, но скоро примет постриг. Она многое видела своими глазами, многое знает. Она – очень ценный свидетель. И она тебе поможет, стоит только назваться ей… Если, конечно, ты захочешь что-то предпринять…

Он долго обессиленно молчал, потом проговорил совсем тихо:

– Мы любили тебя, как родную, ты это знаешь. Но мы с мамой всегда помнили и о том, что ты – настоящая княжна. Постарались дать тебе достойное образование и воспитание…

Василий Николаевич вдруг резко выпрямился, протянул девушке руку:

– Отведи меня, Аленушка, в дом. Надо лечь.

Через час он стал бредить, задыхаться, горлом хлынула кровь. Доктор приказал увести девушку, хотя она и просила позволения остаться:

– Я не боюсь! Я хочу с ним быть до конца!

Но врач жестко бросил:

– Он уже не здесь. Он тебя не видит и не слышит.

Еще через три часа Василий Николаевич Лобанов скончался.

16

В начале октября Алена вернулась в Москву, в родной пансион. Она завершила в Рязани оставшиеся после отца и матери дела, продала дом и вещи, кроме некоторых – дорогих и памятных, и, конечно же, оставила себе отцовскую библиотеку. Госпоже Спиридоновой девушка написала заранее: остается ли в силе предложение директрисы? Получив подтверждение, теперь она ехала работать учительницей в пансионе.

Больше месяца прошло после смерти отца. У девушки было время кое о чем подумать. Она росла в прекрасной семье, у нее были счастливое детство и юность. Но это была не ее жизнь. Ее настоящую жизнь и судьбу у нее украли – ради денег, ради богатства. Нет, Алена вовсе не захотела в одночасье стать богатой и родовитой. Но она точно знала одно: зло должно быть наказано.

Есть божий суд! И те люди, которые так жестоко обошлись с ней и с ее настоящими родителями, – Коробовы – они уже наказаны. Потому что их виды на наследство Берестовых разрушены. У нее, Алены, есть маленький брат! Разве это не чудо? Он родился через десять лет после ее рождения и похищения.

Да, Алена уже многое знала о Берестовых. Среди папиных бумаг она нашла синюю папку, в которой оказались собраны вырезки из разных газет: «Биржевых ведомостей», «Вестника Европы», французских, немецких, а также разные справки, которые Василий Николаевич, видимо, заказывал в архивах и учреждениях. Все эти материалы касались родословной князей Берестовых и всего, что относилось к их нынешней жизни. Здесь-то Алена и прочитала, что князь и княгиня Берестовы давно, почти сразу после трагических неудачных родов, уехали за границу и почти все эти годы жили то в Германии, то во Франции, то в Италии. Они не смирились с приговором докторов, княгиня долго лечилась на лучших курортах, в клиниках. Каково же было их счастье, когда шесть лет назад княгиня родила сына.

Среди заметок попадались и фотографии. Алене нравились ее родители – князь Роман, княгиня Елена. Красивые, открытые лица! Но особенно ей нравился братишка: чудесный мальчуган с копною пышных волос и счастливой улыбкой. «Мы похожи, – думала она, разглядывая один из снимков. – Всеволод… Лодя!»

Однако даже про себя девушка не могла называть Берестовых «мамой» и «папой». Мама и папа у нее были другие – тут уж ничего не поделаешь.