Ангел-хранитель

- Ну, милая, он наверняка говорил тебе это не с целью критики, заметил Кейн.

- Ха, еще бы, - фыркнула она возмущенно. - Это были самые что ни на есть комплименты, Кейн, и они значат для меня очень много: обычно он весьма скуп на похвалы. Говорит, что это ему не по нутру. Гарри просто боится, что другие разгадают его... - улыбнулась Джейд.

- Ты подразумеваешь его изрядное образование и воспитание?

- Как ты догадался?..

- Познакомившись с тобой, - ответил он. - Если бы он на самом деле был таким невеждой, из тебя не получилась бы такая леди.

- Какой ты наблюдательный, - просияла от удовольствия Джейд. - Дядя очень интеллигентный человек.

- Именно он приучил тебя к чтению?

- И не напрасно, - кивнула Джейд. - У него сильно ослабло зрение, и мне приходилось читать ему по вечерам.

- По памяти?

- Только если под рукой не было книги. Обычно Гарри во время набегов захватывал столько книг, сколько мог унести.

- А его грубая речь, - вспомнил Кейн. - Это что, тоже часть маскарада?

- Да, - призналась Джейд. - Приличия, что поделаешь Он старался говорить грубо даже тогда, когда мы оставались вдвоем: боялся, что забудется и выдаст себя перед командой.

Кейн закатил глаза:

- Он что, действительно так фанатично относился к своей роли?

- Нет, - возразила она. - Ты ничего не понял, Кейн. просто всякие розыгрыши и обманы - его слабость.

И Джейд еще некоторое время описывала Кейну характер дядюшки, после чего вернулась к отчету о своих наиболее выдающихся эскападах. Кейн старательно пытался скрыть свою реакцию, и все же в конце концов у него буквально чесались руки от желания свернуть шею доброму дяде Гарри, когда Джейд живописала ему особенно опасный инцидент. Кейн пришел к мудрому выводу, что лучше уж вообще ничего не знать о ее прошлом.

- По-моему, мне лучше слушать эти истории по одной.

- Но именно это я и делаю, - удивилась она и тут же уточнила - Я пересказываю их тебе одну за одной, не так ли?

- Я хотел сказать, что лучше мне выслушивать их но одной в месяц - или около того. Человек не в силах вынести столько за один присест. Ты и сама наверняка еще долго будешь с содроганием вспоминать об этом. Черт побери, Джейд, я чуть не поседел. Тебя запросто могли убить. Тебя могли...

- Но ты все равно не злишься, - перебила она. - Ты обещал!

- Давай лучше поговорим о чем-нибудь другом, - предложил он. Скажи-ка, когда ты впервые поняла, что любишь меня, - потребовал он. - Я вынудил тебя к этому?

- Разве можно принудить кого-то себя любить? - рассмеялась Джейд. Думаю, что влюбилась в тебя, как только прочла досье. Это правда, прошептала она с лукавой улыбкой.

- Джейд, по правде сказать, я не очень-то горжусь выполнением кое-каких приказов. Ведь ты прочитала досье от начала и до конца, полностью?

- Конечно, - ответила она. - Ты был целеустремленным и методичным, но не безжалостным исполнителем. И во всех ситуациях проявлял такую... надежность! Люди верили тебе и ты никогда их не подводил. И я, конечно, не осталась к этому равнодушна. А потом еще и познакомилась с тобой. Ты несколько напоминал Мак-Киндри, ведь ты тоже подкрался и похитил мое сердце прежде, чем до меня дошел смысл происходящего. А теперь ты должен признаться мне!

- Это случилось во время одного из наших горячих споров.

- Да разве мы с тобой спорили?! - Теперь настал черед недоумевать Джейд. - Да мы просто орали друг на друга как помешанные, не внимая никаким аргументам.

- Мы спорили, - повторил он. - Просто спорили громче, чем обычно, вот и все.

- Ты хочешь сказать, что сначала полюбил мой рассудок?..

- Нет.

Джейд рассмеялась в восторге от такой откровенности и вдруг выпалила:

- Послушай, а зря мы не взяли с собой твоего слугу. Может показаться подозрительным, что он остался в усадьбе, Кейн.

- Стернс никогда в жизни не ездил со мной в Лондон, - заверил Кейн. И это всем известно. Он ненавидит Лондон, объясняя это тем, что здесь слишком шумно.

- А мне его не хватает, - призналась Джейд. - Он так похож на тебя. Стернс - само упрямство. И самоуверенность.

- Никто не понимает, почему я его терплю, - ответил Кейн. - Хотя, если сказать по правде, это я не понимаю, почему он терпит меня. Он был для меня своего рода щитом, особенно в детстве. Я постоянно попадал в какие-то передряги, Стернс не выдавал меня родителям и, кроме того, несколько раз спас от верной гибели.

И Кейн поведал, как однажды перевернул лодку и чуть не утонул. Стернс спас его с тем только, чтобы снова швырнуть в воду и научить как следует плавать. К концу рассказа оба весело смеялись - уж очень потешной должна была выглядеть чопорная физиономия дворецкого, в полном облачении плывущего следом за своим подопечным.

Джейд первая помрачнела, вспомнив о насущных проблемах:

- Кейн, прошлой ночью вам удалось прийти к какому-нибудь выводу?

- Тот, за кем проследил сэр Ричардс, носит фамилию Уиллбурн. Помнишь, Колин рассказывал нам, что его директором был Уиллбурн и что он ему доверился?

- Помню, - подтвердила Джейд. - А Натан не верил Уиллбурну с самого начала. Впрочем, мой брат вообще никому не верит, кроме Гарри, Колина, ну и, конечно, меня.