Ангел-хранитель

- Я вовсе не предубежден, - возразил он раздраженно.

Она в ответ отнюдь не интеллигентно фыркнула. Кейн вел ее все дальше и дальше через путаницу темных переулков. И когда они наконец остановились у крыльца внушительного особняка из красного кирпича, Джейд вымоталась настолько, что готова была расплакаться по-настоящему.

На настойчивый стук в дверь им отворил мрачный верзила с уродливым шрамом на лбу. Его подняли с постели, и он явно был не в восторге от этого. Джейд предпочла потеснее прижаться к Кейну.

Тот, кого Джейд приняла за Лайона, был одет в одни лишь черные брюки. Устрашающая гримаса моментально сменилась удивлением, стоило незнакомцу узнать посетителя.

- Кейн?! Ради всего святого, что могло... Заходи. - Он выскочил наружу и двинулся к Кейну, намереваясь пожать ему руку, но вовремя передумал, втянув аромат, исходивший от странной парочки.

Джейд в совершеннейшем смущении бросила на Кейна взгляд, полный укоризны, и вошла в переднюю с украшенным черно-белой мозаикой полом. По винтовой лестнице к ним торопливо спускалась белокурая красавица. Тут уж Джейд вообще почувствовала себя настоящей образиной.

Она беспомощно потупила взор, пока Кейн представлял их друг другу.

- Джейд, это Лайон и его жена, Кристина.

- Что случилось? - спросил Лайон.

Джейд резко развернулась, от чего во все стороны полетели грязные брызги, затем разгребла волосы на лице и заявила:

- Он сбросил меня в Темзу!

- Он... что? - переспросил Лайон, едва сдерживаясь от смеха, поскольку заметил в ее волосах нечто, весьма напоминающее куриную кость.

- Он сбросил меня в Темзу, - повторила она.

- Неужели? - ошеломленно воскликнула Кристина.

- Да, - ответила Джейд жене Лайона, - а кроме того, не захотел потом извиниться!

После чего девушка сочла за благо удариться в слезы.

- Это все он виноват! - хныкала она. - Сначала потерял колесо на карете, а потом потерял инстинкт самосохранения. Мой план был на самом деле намного лучше. Он просто слишком упрям, чтобы согласиться!...

- Не вздумайте начинать сначала! - предостерег Кейн.

- Почему ты сбросил эту бедняжку в Темзу? - сердито спросила Кристина. Она поспешила к Джейд, простирая руки. - Вы наверняка продрогли до костей, - с сочувствием добавила она. Приблизившись к Джейд, Кристина на миг замерла и подалась назад.

- В силу необходимости, - ответил Кейн. Он изо всех сил старался не встречаться с девушкой глазами.

- Я определенно его ненавижу, - сообщила та Кристине. - И меня не волнует, друг он вам или нет, - зарыдала она вновь. - Этот человек мерзавец!

- О да, он может вести себя как мерзавец, - согласилась Кристина. Однако он все же обладает и рядом положительных качеств.

- Я не заметила пока ни одного, - горестно прошептала Джейд.

Кристина поморщилась, набрала в грудь побольше воздуха и обняла ее за плечи:

- Идемте со мной, Джейд. Сейчас быстренько отмоем вас дочиста. Лайон, ты бы разбудил слуг. Пусть помогут нагреть побольше воды. Кстати, у вас такое необычное имя, - вновь обратилась она к Джейд. - Очень милое.

- А он его высмеял, - прошептала Джейд нарочито громко, дабы расслышал Кейн.

- Я не высмеивал ваше имя! - взревел Кейн, прищурившись от негодования. - Господь свидетель, Лайон, эта женщина ни на минуту не перестает рыдать и жаловаться с того самого момента, как мы встретились!

Джейд всхлипнула погромче и позволила наконец Кристине увести себя.

- Вот видите, какой он грубиян, леди Кристина, - сказала Джейд. - А я всего лишь просила о ничтожной услуге.

- И он отказал? - поинтересовалась Кристина. - Это не похоже на Кейна. Обычно он весьма услужлив.

- Я даже предлагала заплатить ему чистым серебром, - сообщила Джейд. А теперь я нищая! Кейн сбросил в Темзу и мой плащ, а деньги были в кармане!

Кристина покачала головой и полуобернулась, так что Кейн заметил неодобрение на ее лице:

- В крайней степени неучтиво с его стороны, не так ли? Женщины удалились по коридору под непрекращающиеся рыдания Джейд.

- О каком одолжении она тебя просила? - осведомился Лайон.

- Ничего особенного, - буркнул Кейн и наклонился, стараясь стянуть с ног полные воды туфли. - Она просто хотела, чтобы я ее убил, вот и все.

Лайон так и зашелся от хохота, но тотчас умолк, сообразив, что Кейн не шутит.

- Причем до рассвета, - добавил Кейн.

- Не может быть!

- И оказалась снисходительна настолько, что позволила мне сперва допить бренди.

- Чрезвычайно любезно с ее стороны. Мужчины обменялись улыбками.

- И вот теперь твоя жена считает меня чудовищем...

- Но ведь Кристина не знает, о какой услуге она тебя просила, дружище, - со смехом возразил Лайон. Кейн бросил туфли посреди холла.

- Но похоже, я еще могу услужить этой малышке, - проворчал он. - Черт, от моих любимых туфель ничего не осталось.

Лайон, прислонившись спиной к двери и скрестив на груди руки, следил за тем, как друг снимает рубашку.

- Нет, это не серьезно. Такая робкая на вид. Не могу представить...