Ангел-хранитель

- Я была очень осторожна, - прошептала она, стараясь успокоить Кейна.

- Черта с два! - не унимался он. - Просто дуракам везет!

Похоже, пора менять тему беседы.

- Мне никогда не управиться, если ты не оставишь меня в покое, пожаловалась она.

Откинув с лица непослушную прядь, она углубилась в очередное письмо. Кейн не сводил с нее взгляда, и Джейд это чувствовала.

- Почему бы вам обоим не проведать Колина? По-моему, он обрадуется.

- Пойдем, Кейн. Нам только что дали отставку.

- Обещай мне, что больше не станешь так бессмысленно рисковать, упрямо потребовал Кейн у Джейд. - Тогда я уйду.

- Обещаю, - торопливо кивнула она.

Судя по всему, он утихомирился. Удовлетворенно кивнув, маркиз наклонился поцеловать ее. Она попыталась увернуться.

- Здесь же Натан!

- Не обращай на него внимания.

Ее лицо алело, как маков цвет, когда Кейн оторвался от ее губ. Она вновь трепетала от страсти.

- Я люблю тебя, - шепнул Кейн, прежде чем выпрямиться и последовать за Натаном.

Джейд еще долго сидела неподвижно, уставившись в пространство. Возможно ли это? Неужели он действительно ее любит? Нет, не надо об этом думать, иначе она не сумеет унять дрожь в руках. И тогда сэр Ричардс не прочтет ни строчки. К тому же любит ее Кейн или нет - не важно. Ведь она вес равно покинет его.

Джейд кое-как сумела успокоиться только к обеду. Натап решил поесть наверху, у Колина. За длинным столом сидели Джейд с Кейном и, конечно, Стерне. Завязался горячий спор об отделении церкви от государства. С самого начала, когда Кейн заявил, что всем сердцем поддерживает реформу, Джейд тут же встала на противоположную позицию. И коль скоро Кейн принялся горячо приводить доводы в свою пользу, Джейд столь же горячо возражала.

В итоге они зашли в тупик. Стерне положил ему конец, взяв на себя обязанности судьи.

Разгоряченный Кейн снова проголодался. Но не успел он протянуть вилку за последним ломтиком жареной баранины, как его тотчас увел из-под носа Стерне.

- Я хочу есть, Стерне, - проворчал Кейн.

- Я тоже, милорд. - Дворецкий уже принялся за дело. Пришлось Джейд великодушно поделиться с Кейном.

Раздался стук в парадную дверь, Стерне с Кейном переглянулись. Кейн решил открыть сам.

- Как вам угодно, милорд, - ответил Стерне между двумя кусками баранины.

- Поосторожнее, - напомнила Джейд.

- Все будет хорошо, - пообещал Кейн. - Никто просто так не подберется к моему дому.

Прошло добрых десять минут. Стерне покончил со второй чашкой чая и произнес:

- По-моему, следует взглянуть, кто бы это мог быть.

- Может, отец Кейна?

- Нет, миледи, - возразил Стерне. - Я велел герцогу с герцогиней держаться подальше. Если они зачастят с визитами, это может вызвать подозрения, - проговорил он и удалился.

Джейд забарабанила пальцами по столу.

- Прибыли сэр Ричардс и маркиз из Лайонвуда, - объявил вскоре Стерне, распахивая двери. - Милорд в библиотеке, требует бренди и вас, миледи.

- Так скоро? - в полном замешательстве спросила она. Поднявшись с места, Джейд нерешительно расправила складки золотисто-желтого платья и растрепавшиеся локоны. - Я совершенно не готова.

- Вы прекрасно выглядите, миледи, - с улыбкой заверил Стерне. - И потом, эти гости - хорошие люди.

- Я ведь уже знакома с Лайоном. Надеюсь, сэр Ричардс тоже придется мне по душе.

По мере продвижения к дверям ее личико из беззаботного постепенно превращалось в испуганное.

- Вам совершенно - нечего бояться, миледи, - заметил Стерне.

Джейд ответила с ослепительной улыбкой:

- А я и не боюсь, Стерне. Я готовлюсь.

- Простите, не понял? - переспросил Стерне, семеня следом. - К чему готовитесь?

- К тому, чтобы выглядеть испуганной, - расхохоталась она. - Ну и конечно, ужасно слабой!

- Вы заболели, леди Джейд?

- Приличия, - шепнула ему Джейд у входа в библиотеку. - Их надо соблюдать, Стерне. Делать то, что от тебя ждут, понятно?

- Не думал, что его это волнует.

- Он сам мне об этом сказал, - откликнулась она. - К тому же, как ни крути, они всего-навсего мужчины!

Джейд набрала в грудь побольше воздуха и кивнула Стерн-су, чтобы он распахнул перед ней дверь. Она стояла на пороге, потупив головку и прижимая руки к груди.

Стерне, став свидетелем столь разительной перемены, открыл рот от изумления.

Кейн окликнул ее, и Джейд заметно подпрыгнула, дабы продемонстрировать устрашающую силу его приказов, а потом медленно поплелась в кабинет. Тот, кого звали сэром Ричардсом, первым вскочил с места. Это был пожилой мужчина с седеющей шевелюрой, доброй улыбкой и округлым животиком. Да и смотрел он по-доброму. Джейд ответила на приветствия робким реверансом, затем обернулась к Лайону.

- Рада видеть вас снова, Лайон, - еле слышно пролепетала она.

Лайон удивленно поднял бровь. Он помнил, какое это робкое создание, однако ему казалось, что к концу их первой встречи она успела преодолеть свой испуг. Однако сегодня опять тряслась от страха. Это очень озадачило его.

Кейн сидел за рабочим столом. Джейд пристроилась на краешке стула прямо напротив стола, неестественно выпрямившись, словно аршин проглотила. Руки она примерно сложила на коленях.

Сэр Ричардс с Лайоном уселись по сторонам.