Ангел-Маг

– Увы, по моей небрежности, капитан, – сказала Лилиат. – В основном я разместила свои ценности в неприступной кладовой наверху, но бронзовый ларчик и сандаловая шкатулка остались в дорожном сундуке, отправленном в подвалы. Могла ли я вообразить, что они… эти гнусные, беззаконные люди… сделают в мой дом подкоп из клоаки!

– Подземельщики, – нахмурилась лейтенант. – Даже по меркам отверженцев это худшие из отбросов. Воры и головорезы. Все поголовно – даже дети и женщины! – Помедлила и добавила: – Есть лишь одна возможность, миледи… если напрямую обратиться к Ночному Королю…

– К Ночному Королю?

– Таков уличный титул вожака преступного мира, – поспешила разъяснить лейтенант. – В основном это отверженцы, не ведающие почтения… Так вот, если выйти на этого человека и предложить ему награду… ну, или ей… через посредников, которых мы более-менее знаем…

– О чем вы? – Лилиат выпрямилась во весь рост, по-альбийски изображая оскорбленную добродетель. – Вы предлагаете мне заплатить тем самым ворам, что украли мои фамильные ценности?

– Э-э-э… нет, конечно, – промямлила лейтенант.

– Я увеличу награду до двадцати тысяч ливров, если преступники будут изобличены и казнены! Конечно, при условии возвращения похищенного, – холодно произнесла Лилиат. – Вы свободны!

– Как скажете, миледи, – прокаркала лейтенант. Низко поклонилась и отбыла, испытывая немалое замешательство.

Биск вышел из-за ширмы с хмурым видом:

– Не привлечешь ты так внимание кардинала, которого хотела бы избежать?

– Подумаешь, решат присмотреться к ссыльной альбийке, – сказала Лилиат. – Начнут мои связи на родине уточнять… Тем легче я окажусь представлена королеве. А это станет важным шагом к созданию армии, которая вернет нас в Истару!

– Если только все сработает так, как ты замышляешь, – заметил Биск.

– Все – не обязательно. Достаточно, чтобы удалась бо́льшая часть, – отозвалась Лилиат. – Люди, которым поручили Глисту, уже отчитались?

Брови Биска сдвинулись.

– Эшино только что дал о себе знать, прочие еще не вернулись… что несколько странно. Впрочем, если верить Эшино, маленькое представление на пруду вполне удалось. Твоя четверка сняла сумку с тела и унесла в грот: их наверняка привлек ларчик. Спустя несколько минут наружу быстрым шагом вышли Дюпаллидэн и МакНил и направились в сторону южных ворот… Оттуда за ними проследят.

– Вот как… обоих можно в какой-то мере считать кардиналистами, – сказала Лилиат. – Я думала, уж мушкетерка-то сразу бросится к королеве. Что ж, от перемены слагаемых… Представить не могу, чтобы Дюплесси скрыла новости от Софии. Но даже если скроет, мы сами позаботимся, чтобы королева узнала. И король! Пусть все впадут в искус!

– А если что-нибудь пойдет не по-нашему, что тогда? – спросил Биск. – Если вдруг тебя схватят? В Башню запрут?

– Тогда ты спасешь меня, милый Бискарэй, – промолвила Лилиат. И притянула мужчину к себе, чтобы легонько поцеловать в лоб.

Агнес тотчас заметила их, когда они вышли из-под моста. Один… потом другой… и вот показалась вся четверка отверженцев. Все вооруженные баграми подземных охотников. Крючья зловеще поблескивали в послеполуденном свете. Наконец появились двое последних, судя по всему – пленники: оба со связанными за спиной руками. Агнес не сказала бы наверняка, но, кажется, именно эти двое чуть ранее пытались бежать.

– Это еще что тут у нас… – пробормотала юная мушкетерка.

Из-под мостика вынырнули еще четверо отверженцев с баграми. Толкая перед собой схваченных, они направлялись на юг.

Надежда выстоять в одиночку против восьмикратно преобладающей силы выглядела сомнительной. С троими Агнес справилась бы точно. С четверыми – пожалуй. Имея два пистолета, двоих она уложила бы еще на подходе… хотя кто их разберет, может, они тоже при пистолетах – благо нарушение закона, возбраняющего огнестрельное оружие отверженцам, Агнес только что видела. Ладно, еще двоих она как-нибудь на шпагу нанижет. Остаются еще четверо, и у каждого багор – длинный, отточенный…

– Доротея! – окликнула мушкетер. – Драться умеешь?

– Что? – отозвался голосок из пещеры.

– Драться, спрашиваю, умеешь?

– А ты разве не видела, какие потасовки бывают в Бельхолле?

Доротея вышла наружу, моргая на солнечный свет, и встала плечом к плечу с Агнес.

– Не видела. И это не ответ на мой вопрос, – проговорила Агнес продолжая наблюдать за отверженцами. Те, остановившись посреди озерка, поставили пленников на колени прямо в воде, а сами собрались в кружок.

– Драться я могу, – сказала Доротея. – Хотя предпочитаю обходиться без рукоприкладства. Что до оружия, у меня с собой только нож для еды, но могу набрать камней. Я ими неплохо в цель попадаю. А еще я метко стреляю из пистолета, так что, если ты…

– Не дам. Я сама очень метко стреляю! – ответила Агнес.

Отверженцы, вся небольшая толпа, вдруг накинулись на связанных со своими баграми. Пленников с остервенением рубили, кололи, ногами втаптывали в донный ил… Несколько мгновений – и все оказалось кончено.

– Какого… – вырвалось у Доротеи.