Ангел мертвеца

Все Великие Дома традиционно превращали свои штаб-квартиры в неприступные крепости, выстраивая многоуровневые линии защиты: как магической, так и обыкновенной, в соответствии с самыми современными требованиями к системам безопасности. Того требовала не только застарелая паранойя, натянутые отношения с соседями, но и здравый смысл: в штаб-квартирах Великих Домов находились Источники магической энергии. А они, в свою очередь, являлись не только главнейшими сокровищами трёх древних рас, дающими им возможность широко использовать магию, но и весьма опасными артефактами – малейшая ошибка в работе с колоссальными потоками грозила разрушительными последствиями, могла стереть с лица земли не только Тайный Город, но даже целый континент. Поэтому защита оберегала не только обитателей штаб-квартир от возможных атак, но и окружающих – и весь мир! – от последствий возможных проблем с Источниками.

Крепости Великие Дома возводили мощные, и Зелёный Дом, и Замок считались эталонами фортификационных сооружений с магической компонентой, однако только в штаб-квартиру Тёмного Двора никогда не прорывались штурмующие группы, даже на стены не взбирались, и потому называлась она Цитаделью.

И о ней слагали легенды.

И не только о неприступности крепости: штаб-квартиру навов атаковали и в лоб, и исподтишка, пытались штурмовать с воздуха, а однажды и вовсе рискнули подобраться через контролируемый осами Лабиринт… В результате того штурма крысы обитателей подземелья надолго оказались обеспечены пропитанием. Но не меньше, а может, даже больше историй рассказывали, а точнее – сочиняли, о том, что происходит за толстыми стенами тёмной крепости. Скверный характер навов и богатое прошлое, многие эпизоды которого могли вызвать оторопь даже у големов, привели к тому, что среди жителей Тайного Города отсутствовали желающие проникнуть в Цитадель с какой-нибудь банальной целью, вроде похищения части несметных сокровищ Тёмного Двора. Да и вообще: было очень мало желающих оказаться в Цитадели, кроме как по официальному приглашению на торжественный приём с обязательными гарантиями безопасности, что здорово облегчало навам задачу по охране штаб-квартиры.

Но справедливости ради следует отметить, что многие внутренние помещения Цитадели действительно могли показаться излишне мрачными… Нет, справедливости ради следует отметить, что некоторые внутренние помещения Цитадели могли показаться нормальными, а все остальные – в полном соответствии со вкусами и желанием навов – производили на посетителей гнетущее впечатление. Но наиболее тёмным – сотканным из самой Тьмы – местом штаб-квартиры навов был кабинет князя. Гигантский или очень маленький – Тьма скрывала его истинные размеры; находящийся то ли в Цитадели, то ли в её тёмном отражении; предназначенный то ли для управления, то ли для медитации. В кабинете князя порой потряхивало даже навов, включая Советников, но только не Сантьягу. Комиссар входил в кабинет владыки Тёмного Двора без трепета, однако сегодня не смог в очередной раз продемонстрировать привычное спокойствие – он говорил с князем удалённо.

– Я отправил голема в Московскую обитель и попросил провести самое тщательное исследование.

– Эрлийцы поделятся результатами с Консулом? – Новый титул старого врага позволил лидеру навов не называть его ни первым князем, ни по имени – Яргой. И то, и другое ему было противно.

– Поделятся, – подтвердил Сантьяга. И уточнил: – По моему распоряжению.

Несколько мгновений владыка Тёмного Двора молчал, обдумывая услышанное, после чего каркнул:

– Тебе виднее. – И тут же распорядился: – Докладывай.

И откинулся на прямую спинку высокого деревянного кресла, очень простого и не очень удобного на вид. Князь кутался в чёрный плащ с низко надвинутым капюшоном, казавшимся продолжением окружающей его Тьмы, и потому его силуэт едва угадывался на экране смартфона Сантьяги. Впрочем, то же самое происходило и когда комиссар стоял в шаге от владыки.

– Принципиально новая ткань.

– Принципиально новая или принципиально старая? – прежним, каркающим, голосом уточнил князь.

– Эрлийцы с подобным не сталкивались.

– Это не значит, что ткань новая. Возможно, хорошо забытая старая.

Владыка Нави оставался неподвижен, однако голос выдавал его крайнюю заинтересованность в докладе. Необычную заинтересованность – как правило, князь выслушивал сообщения комиссара намного хладнокровнее.

– Эрлийцы подняли все свои записи, я попросил проверить в архивах Тёмного Двора, но мы нигде не обнаружили ни одного упоминания ни о самой ткани, ни о возможности её существования.

– Потому что та книга была уничтожена.

– Что?

– Что лежит в основе ткани? – поинтересовался князь, пропустив вопрос Сантьяги мимо… Тьмы.

– Мёртвое.

– Каким-то образом ставшее живым?

– Совершенно верно, – подтвердил комиссар. – И эрлийцы не понимают каким.

– А ты? Ты тоже не понимаешь?