Ангел на метле

– Ваня! Ты жив?

Я вздрогнул, слух вернулся столь же внезапно, как и пропал.

– Эй, – трясла меня Нора, – отвечай.

– Все в порядке, – выдавил я из себя.

– Фу, – выдохнула хозяйка, – напугал! Чтоб тебя разорвало, Иван Павлович!

– Именно это с ним только что едва не произошло, – бойко сказал чей-то голос. – Это вы владелица «Бентли»? Вернее, теперь уже кучи металлолома.

– Нора! – ужаснулся я. – Машина! Катастрофа! Ее больше нет! Был взрыв! И…

Элеонора хлопнула меня ладонью по губам.

– Молчи, Ваня! «Бентли» застрахован, и он мне никогда не нравился. Даже хорошо, что он накрылся медным тазом. Я его продавать собралась, но за полную стоимость кто неновую тачку возьмет? А теперь страховщики всю сумму выложат. Это раз! А два… дурак ты, Ваня! Нашел о чем жалеть! О железке с колесами!

– Эта, выражаясь по-вашему, железка с колесами стоит бешеных денег, – прошептал я.

– Ага, – кивнула Нора, – если вас рядом на продажу в салоне выставить, за тебя столько не выручить. Вот и объясни теперь, по какой причине мне тебя, зануду и идиота, больше, чем «Бентли», жалко? Наверное, я слишком добрая.

Глава 33

Следующие десять дней я занимался тем, что отвечал на бесконечные вопросы милиционеров и Норы. Потом к ним присоединился бледный до синевы Максим, ухитрившийся раньше времени смыться из больницы. Ко вторнику я устал и беседовал на автомате, повторяя:

– Почему я выдернул Раю из «Бентли»? Почувствовал опасность – когда я шел к машине, увидел уголовника, который раньше пытался стребовать с меня деньги на парковке. Это точно был он, у него запоминающаяся внешность, а еще Раечка сказала, что машина привлекла внимание прохожих, ее рассматривали, даже один присаживался, разглядывая колеса. Ну как-то все в одно сложилось, и я понял, что к машине прикрепили взрывное устройство. Если хотите, у меня сработала интуиция!

Макс и Нора, услышав мое «выступление», переглянулись.

– Лучше б твоя интуиция сработала в тот момент, когда ты полез в опасное приключение! – в сердцах воскликнул Воронов.

– Ты сам познакомил меня с Митяевым, – отбивался я.

– Всего лишь для поисков нечестного журналиста! – возмутился Макс.

– И я нашел парочку с липкими лапами! Это Наташа и Леся.

– Молодец, – вздохнул Макс, – теперь Сергей должен заплатить тебе гонорар, и, учитывая сенсацию, предлагаю взять с него мзду в тройном размере.

– Какую сенсацию? – насторожился я.

Макс протянул мне несколько экземпляров «Часа пик». Моя спина незамедлительно вспотела. «Наш сотрудник спас от верной смерти женщину». «Взрыв у „Каторги“». Покушение на литредактора». «Кто он, Иван Подушкин?» И это еще не все заголовки.

– Господи, – уронил я газеты, – он из этого устроил сенсацию!

– Не растерялся, – кивнул Макс и накинулся на меня, как терьер на тряпку: – А ну, отвечай, почему ты поехал в «Каторгу»?

– Я же рассказывал, Леся…

– Не о том речь, – перебил Макс, – как разворачивались события: ты позвонил, хотел заказать столик, тебе ответили: мест нет, так?

– Верно.

– А потом перезвонили и сказали: «Иван Павлович, ждем вас»?

– Нет, предложили приехать и спросили: «Столик для Ивана Павловича Подушкина»?

– И ты ничего не заподозрил? – хмыкнула Нора.

– Нет, а в чем дело? – удивился я.

– С чего вдруг для тебя местечко нашлось? – подхватил Макс.

– Ну… кто-то отказался.

– Ты им представился? – насел на меня приятель. – Сказал в первый раз имя и фамилию?

– Администратор не спрашивала.

– Ага! А потом обратилась к тебе «Иван Павлович», – сказала Нора, – девица допустила оплошность, сначала привычно отказала, потом вдруг вспомнила, что начальство велело непременно впустить Ивана Павловича, сравнила определившийся номер звонившего со своими записями и исправила ошибку. Она дура. Но ты-то почему не обратил внимания на этот факт?

– Почему мне устроили место в «Каторге»? – изумился я. – Я не знаком с хозяином ресторана и не мог просить его о дружеской услуге.

– Убийца торопился, у него было мало времени, ты нарыл много информации, – пояснила Нора, – вот только сложить паззл у тебя не получилось, но откуда преступнику это знать? Он решил убрать шустрого Ваню, и легче всего это было сделать у «Каторги». Там все свои: охрана, официанты… Дадут нужные показания ментам: напился Подушкин в хлам, пошел к машине и начал чудить, открыл багажник, вынул канистру, затем вдруг решил закурить, чего с пьяного взять? И машину поэтому на парковку не погнали, Рае сказали – в гараже что-то случилось. Тебя спасло чудо.

– Нет, хорошее воспитание, – ухмыльнулся Макс. – Рая машины из гаража подгоняет, если тачка на улице стоит, то хозяин в нее сам садится. Но когда Леся стала оскорблять при входе «бомжиху», Ваня встал на защиту Раи, вот она и решила ему угодить. А у нашего сыщика что-то щелкнуло в голове. Если б он сам сел за руль, ему бы крышка! Случайность! Этого убийца не мог предусмотреть!

– Глупо подстраивать взрыв! – пожал я плечами. – Экспертиза всегда найдет следы взрывчатки.

– На другое времени не было, – буркнул Макс.

– Вот почему Леся позвала меня в «Каторгу», а потом, внезапно устроив скандал, удрала! – осенило меня.