Ангел ночи

— Более достойную девушку, — с нервным смешком закончила Лора. — Поразительно! Значит, так и произошло? Не знала, что у меня такие способности к предвидению. Значит, она тебя поняла, так ты сказал? Так сразу, за одну ночь? — У Лоры начался приступ нездорового цинизма.

— Прекрати, мы с ней… Мы пока еще…

— Вы с ней пока еще не переспали, это ты хотел сказать?

— Я собираюсь на ней жениться, — вдруг твердо сказал он.

— Да? — Лора опять замолчала, пораженная. — И ты смог это решить, увидев ее всего один раз?

— Да, смог. Она особенный человек.

— Ясно, а я, значит, ординарный?! — тут Лора уже не выдержала и сорвалась почти на истерику, хотя сердце ее оставалось спокойным, страдало только самолюбие. Да, но как страдало!

— Перестань, Лора, Я тебя очень уважаю, ты очень интересный человек, настоящая красавица, но просто мы друг другу не подходим.

— Хорошо, — после долгого молчания сказала она безжизненным тоном и поежилась, как от внезапного сквозняка. Ей почему-то захотелось лежать сейчас у себя в кровати и тихо плакать в подушку, хотя, теряя Алана, она ничего особенно не теряет. И с чего она взяла, что с ним у нее что-то может получиться? Что, если она выйдет за него замуж, у нее все наладится? Неужели только из-за небольшого внешнего сходства? — Ты еще что-нибудь хочешь сказать?

— Лора, — пробормотал он, — ты очень на меня обиделась? Прости, но я же знаю, что ты меня никогда не любила.

— Не любила, — согласилась она. Ей вдруг стало как-то немыслимо скучно, и теперь она мечтала только побыстрее покончить со всем этим. — Желаю тебя счастья.

— Спасибо, и я тебе, — с неожиданной теплотой в голосе отозвался он. — Лора, я на самом деле прекрасно к тебе отношусь, я к тебе очень привязался, но… Извини, мы не могли бы быть счастливы. Я не могу объяснить тебе почему.

— Да, наверное, ты прав, — устало вымолвила Лора.

— До свидания; Лора, передай привет маме. Только скажи ей, что это ты сама решила со мной расстаться.

— А я примерно это уже сказала ей сегодня утром, — мстительно заметила Лора.

— Правда? — неожиданно одобрительно рассмеялся он, — Значит, ты была готова к этому разговору?

— Да, я довольно давно поняла, что ничего путного из наших отношений не выйдет — спокойно, но с явным злорадством проговорила Лора. А почему теперь она должна это скрывать? Ведь это правда, которую прекрасно, как сейчас выяснилось, осознавали оба.

— Ты умница, — сказал Алан, нисколько не обижаясь, а почему-то оживляясь еще больше, — Желаю тебе выйти замуж за достойного человека, искренне желаю, честное слово. — Кажется та кои теплоты в голосе она вообще никогда о; него не слышала.

— Благодарю. Ну, прощай.

— Не обижайся на меня, пожалуйста. Прощай. Он повесил трубку, а Лора еще некоторое время машинально держала свою в руках, почему-то разглядывая входную дверь. Потом, сообразив что абсолютно ничего интересного там нет, она положила трубку и пошла дочитывать книжку. На душе было грустно и пусто, но при этом стало значительно легче. Слава Богу, подумала она, что все решилось само собой. А как Джо будет рада!

4

Дочитав детектив, Лора поняла, что заняться ей нечем. Она уже настолько отвыкла от суббот, занятых общением с дочерью, что даже не могла вспомнить, что люди делают в свободное время.

Тут вошла мать и выжидательно уставилась на дочь, явно собираясь узнать последние новости об Алане. Но Лора продолжала делать вид, что все еще читает, и не поднимала глаза до тех пор, пока мать сама не спросила:

— Ну, как Алан?

— Обыкновенно. А что именно тебя интересует.

— Да ничего, но просто ты утром сказала, что вы уже чуть ли не расстаетесь. Что, обычная ссора? Вы с ним помирились?

— Считай, что так, — равнодушно отозвалась Лора, перелистывая страницы в обратном порядке.

— Что это значит? Что у вас происходит, и почему ты так разговариваешь?

— Мама, у нас ничего не происходит. И когда ты, наконец, перестанешь вмешиваться в мои личные дела? — Лорой уже снова овладело раздражение, но голос ее оставался безразличным.

— Лора, ну почему ты так со мной разговариваешь? Я ведь желаю тебе добра! Ты же сама знаешь, что в свое время уже совершила ошибку. — Она украдкой взглянула на фотографию Джо.

— Да, мама, уж я-то прекрасно это знаю, но только это произошло восемь лет назад. А если ты действительно хочешь мне добра, пожалуйста, давай поговорим в другой раз. Я не очень хорошо себя чувствую.

Миссис Корнби поняла по голосу дочери, что продолжения разговора не последует, поэтому вздохнула и пробормотала:

— Может, я могу тебе чем-нибудь помочь? Тебе не нужны какие-нибудь лекарства?

— Мне нужен только полный покой, — сказала Лора, не отрывая взгляда от давно прочитанной страницы. — У меня же сотрясение мозга. Не волнуйся, легкое.

— Но я могла бы помочь тебе прибраться или постирать…

— Мамочка, со стиркой я уже сама справилась, а убраться вполне смогу завтра. Ой, мам, а ведь ты мне говорила, что Кьюбиты уже давно приглашают тебя в гости, у них же внук родился. Только ты не думай, что я тебя гоню, — тут же прибавила она.

Мать закусила губу, но ответила с ложным оживлением: