Ангел приходит в Вавилон

 Акки презрительно сплевывает.

Энггиби. Ты отказываешься взять тридцать золотых у величайшего банкира Вавилона?

Акки. Величайший нищий Вавилона примет только один медяк от «Энггиби и сына».

Энггиби. Как тебя зовут?

Акки. Акки.

Энггиби. Такой характер надо ценить. Евнух, дай ему триста золотых.

 Евнух бросает Акки мешок с золотом. Процессия уходит налево.

 Акки. Ну как?

Навуходоносор. Не знаю. Мне сегодня не везет. (В сторону.) Я назначу этого тина своим министром финансов.

Ангел. Дорогая Курруби, ты будешь принадлежать нищему из Ниневии.

Курруби. Как я рада! Я люблю его. Он такой беспомощный.

 Слева появляется юноша, с длинными волосами и буйной бородой. Он передает Акки глиняную дощечку, исписанную клинописью, получает от него золотой и уходит налево.

Навуходоносор (с изумлением). Кто это был?

Акки. Один вавилонский поэт. Получал гонорар. (Бросает дощечку в оркестр.)

 Справа три солдата втаскивают пленного Нимрода. Он в королевском одеянии, таком же, какое было на Навуходоносоре в начале действия.

Навуходоносор (просветленно). Очень может быть, что я уже забыл примитивные приемы. В Ниневии я занимаюсь художественным нищенством. Но вот солдаты ведут сюда государственного преступника. Его злодеяния, как единодушно утверждают теперь историки, привели человечество на край пропасти. Тот, кто его выпросит, выиграет два тура.

Акки (потирая руки). Согласен! Небольшая, но вполне художественная задачка.

Первый солдат. Мы притащили побежденного Нимрода, который был царем всего мира.

Нимрод. Глядите, нищие, как мои собственные солдаты связали меня по рукам и ногам и как кровь от их побоев струится по моей спине! Я оставил свой трон, чтобы подавить восстание князя Ламашского. И кто же сел на мой трон? Моя подставка для ног.

Навуходоносор. Он воспользовался моментом.

Нимрод. Теперь я внизу, но я снова подымусь вверх. Навуходоносор сейчас наверху, но придет час, и он падет вниз.

Навуходоносор. Этого никогда не будет.

Нимрод. Так всегда бывало на протяжении многих тысячелетий... Меня мучит жажда.

 Курруби зачерпывает ладонями воду из Евфрата и дает Нимроду напиться.

Нимрод. Грязная вода Евфрата из твоих ладоней вкуснее вина царя Вавилонского.

Курруби (робко). Дать еще?

Нимрод. Мои губы увлажнены, и этого достаточно. В благодарность послушай моего совета, дитя Нищего: если солдаты попытаются тобой овладеть, бей их промеж ног.

Курруби (испуганно). Почему ты это говоришь?

Нимрод. Никакой царь не смог бы тебя вознаградить лучше, девочка. На этом свете ты не можешь узнать ничего более полезного, чем то, как обращаться с псами.

Первый солдат. Заткните глотку бывшему царю!

Курруби (Ангелу, плачущим голосом). Ты слышал, что он сказал, мой ангел?

Ангел. Не бойся, дитя мое. Когда видишь, как первые лучи незнакомого светила коснулись вод Евфрата, понимаешь совершенство мира.

 Сквозь сгущающийся туман пробивается солнце.

Первый солдат. Тащите бывшего царя дальше.

Навуходоносор. Эй, вы!

Первый солдат. Чего хочет этот тип?

Навуходоносор. Идите сюда.

Оба солдата. Чего тебе?..

Навуходоносор. Наклонитесь ко мне поближе, я хочу вам кое-что сказать... (Оба солдата наклоняются к нему). Ну?..

Навуходоносор (тихо). Вы знаете, кто я?

Оба солдата. Не...

Навуходоносор (тихо). Я ваш верховный главнокомандующий, Навуходоносор.

Оба солдата. Хи-хи!..

Навуходоносор. Выполните, что я скажу, и вы будете произведены в лейтенанты.

Первый солдат (коварно). Чего желает ваша милость?

Навуходоносор. Отдайте мне бывшего царя...

Первый солдат. Как прикажете, ваше превосходительство...

 Солдаты бьют Навуходоносора рукоятками мечей и валят его наземь. Из глубины выскакивает генерал с обнаженным мечом, но архиминистр утаскивает его назад.

Вот тебе, олух!

Курруби. О-о!

Ангел. Не волнуйся, дитя мое. Несчастный случай, который не может нарушить мировой гармонии.

Акки. За что вы избили этого бравого нищего из Ниневии, солдаты?