Ангел с синими глазами

У него остановилось дыхание, и он заставил себя вздохнуть.

- Клянусь, у меня никогда не было намерения получить с тебя плату хоть за что-нибудь, что я сделал, особенно сексуальными услугами. Поцелуй означал совсем не то. Ты понимаешь?

- Да, - голос ее был мягким, но напряженным.

- Мысль о расплате любого рода даже не приходила мне в голову, поверь. Все, чего я хотел... - он запустил руку себе в волосы. - Если быть полностью откровенным, я хотел.., я хотел тебя.

Она подняла глаза и тут же опустила.

- Я тоже поцеловала тебя. Ты же знаешь.

Его взгляд стал твердым, будто он хотел избавиться от видения.

- Да, к несчастью для моих добрых намерений.

Но обещаю этим не пользоваться, - он откинулся на спинку стула. - Не только потому, что ты находишься под моей опекой, а потому, что ты еще полностью не выздоровела. Я стану последним подлецом, если буду вести себя по-другому. Кроме того...

- Что?

Он заколебался. Он уже сказал о своем желании, может, ему стоит также выложить свои опасения...

- Из того, что, как мне кажется, я знаю о тебе и что знаю о себе, мы не слишком совместимы. Ты хочешь делать карьеру. А мне нужна жена, которая будет находиться дома и заботиться о семье.

Кейт нахмурилась.

- У тебя неандертальское мышление. Разве ты не знаешь, как много женщин в наше время работает?

- Я знаю и думаю, что от их работы страдают дети. И страдают семьи.

- Типично мужская логика. Вам нужно, чтобы женщины были невежественные, босоногие и вечно беременные. Поменяйся ролями. Тебе понравится вставать каждое утро, зная, что наиболее важная вещь, которую тебе предстоит сделать, - помыть туалет? Плюс, когда у женщины есть карьера, она никогда не окажется в безвыходном положении. Она сможет сама содержать себя и своего ребенка, если у нее есть дети. А при росте разводов в наши дни многим женщинам приходится это делать.

- Ты только подтверждаешь мою точку зрения.

Мы несовместимы. - Он пожал плечами. - Я не собираюсь извиняться за то, что я такой. Мне нужна женщина, которой нравится, чтобы о ней заботились, потому что я люблю проявлять внимание. Думаю, ты теперь все поняла. Ты так негодуешь и чувствуешь себя обиженной, когда я всего лишь хочу подать тебе стакан воды.

- Я никогда не просила тебя помогать мне, не так ли? И уж тем более я не просила.., о совместимости.

- Да, ты ни о чем не просила. И не попросишь, если сумеешь сделать все сама. - Он прищурился. - Но ты не можешь отрицать, что нас тянет друг к другу.

Она нахмурилась сильнее.

- Не могу.

Нужно держать себя в руках после такой уступки.

- Что-то должно было произойти с тобой в какой-то момент жизни, отчего ты так патологически.., не хочешь, чтобы тебе помогали.

Кейт вздрогнула.

- Такое случалось не однажды. Просто... Я так росла...

- А ты можешь... - Рик остановил себя. Но раз он не получил необходимой информации, ему нужно спросить ее напрямую. Как джентльмен, выросший на юге, он не любил намеков. Так же как и вопросов. - А ты можешь рассказать мне о своем детстве?

Она смотрела ему в лицо, пытаясь понять причину его интереса.

- Пожалуйста, - попросил он. - Мне действительно важно знать.

Она опустила глаза и уткнулась взглядом в нетронутую тарелку.

- Даже не знаю, с чего начать.

- А почему бы не начать, как Дэвид Копперфилд:

"Я родилась..."

Кейт нервно крутила в руках вилку. Потом заговорила - сначала неуверенно и как бы против воли:

- Я родилась в Нэшвилле. Мой отец играл в местном оркестре, а мать работала официанткой в ночном клубе, где он выступал. Там они и встретились.

- Ты была старшим ребенком в семье?

- Единственным. Отец ушел, когда мне еще не исполнилось и двух лет.

- Просто ушел? - Рик знал о том, что есть мужчины, бросающие семьи, но не мог понять, как можно отказаться от жены и очаровательной дочери.

Кейт кивнула.

- Очень просто. Я совсем его не помню. - Она тяжело вздохнула. - С работой у моей матери никак не складывалось. Мы еле сводили концы с концами. По крайней мере, пока жили вместе.

- И она тебя оставила?

- Нет. Не совсем. Но иногда мы подолгу жили на улице, и через какое-то время люди из детской комиссии разыскивали нас и помещали меня к приемным родителям. Я слышала, что бывают хорошие приемные родители: заботливые добрые люди. Но у меня сложилось по-другому. Я жила в пяти семьях. В трех из них мне приходилось работать, как рабыне, за то немногое, что мне давали. В одной семье муж торговал наркотиками. Другая пара была слишком занята, чтобы заботиться обо мне.

- Черт! - Рик откинулся назад. - Неудивительно, что ты не захотела отдать Джоя государству.

- Конечно. Я поклялась себе, что никогда не позволю ему попасть в такое положение.

- Ты попросила меня позаботиться о нем. Понимаешь? Добрые дела происходят, когда просишь людей о помощи.

- Да, но ты был совершенно чужим человеком. Я же не знала, что ты совсем не такой, как те приемные родители, к которым я попадала.

Он пожал ей руку.

- Нет, ты знала. Ты знала. - (Она в изумлении смотрела на него широко открытыми глазами.) - Ты же чувствовала, да?

- Чувствовала что?..