Ангел смерти

Джитиндер отступил назад и закрылся рукой так, словно это было настоящее острое оружие.

Он резко перевернулся и вывалился из своего гамака – что специально сделать было бы не так то и просто – и врезался в деревянный стол. Парень шарил рукой по полу вокруг себя в поисках оружия. Постепенно страшная картина перед его глазами начала таять, и он вспомнил, где находится на самом деле.

По мере того как Джитиндер возвращался к реальности, образы из сна медленно покидали его воображение.

Все, кроме одного.

В его ушах продолжал звучать жуткий смех Гадюки.

– Я убью тебя, Гадюка, – прошипел он, а его руки судорожно сжимались и разжимались, как будто он держал убийцу за горло и душил. – Я заставлю тебя страдать! Заставлю тебя бояться! Я иду за тобой, ублюдок! 

***** 

Вернувшись на верхнюю палубу, Этос стоял возле левого борта, глядя вниз, в глубины пенящегося моря. Вскоре к нему присоединилась Артемис, и они молча стояли рядом.

– Слева по борту корабль! – раздался крик из «вороньего гнезда», который резко прервал все мечтания Этоса. Они с Артемис переглянулись и подошли к перилам с противоположной стороны и щурясь от полуденного солнца, стали искать глазами корабль.

На самом краю горизонта виднелось чёрное пятнышко.

Подошёл помощник капитана – крупный лысый мужчина с желтоватым лицом и тонкими усами – и стал в нескольких футах. Появившись, он сразу задал один единственный вопрос:

– Какой у них флаг?

– Слишком далеко, не видно! – Крикнул в ответ матрос из «вороньего гнезда».

За следующие два часа неизвестное судно приблизилось к «Скопе» и взяло параллельный курс.

Наконец оно подошло настолько близко, что смотровому удалось разглядеть флаг.

– Под каким они флагом? – снова закричал помощник.

– Минутку, – ответил матрос в гнезде. – Они плывут без флага!

Помощник что-то пробормотал себе под нос.

– Что это значит? – спросил Этос.

Мужчина покачал головой:

– Возможно, ничего. Но иногда без флага ходят пираты, пользуясь этой уловкой, чтобы поближе подобраться к своей жертве.

Этос кивнул и нахмурился.

– Тогда нам лучше расценивать их как пиратов. – Он снова посмотрел на корабль, который был не больше пятнышка на горизонте. – Я признаю, что ничего не понимаю в морских делах. Но что-то подсказывает мне, что нам стоит приготовиться к сражению.

Мужчина кивнул:

– Я приведу на палубу Тимбла и корабельного жреца. – Он сложил руки в импровизированный рупор и закричал матросам возле снастей:

– Эй, вы там! Давайте шевелите своими ленивыми задницами! Я хочу, чтобы этот корабль был готов к бою! Приготовьтесь к абордажу и сражению, всё, что плохо лежит, привязать или спустить в трюм! Двигайтесь!

Он снова повернулся к Этосу.

– С этого расстояния трудно сказать что это за судно, – сказал он, – но это что-то большое, возможно галеон. А это, в свою очередь, означает, что корабль отлично вооружён, и так как они уже выровнялись с нами, мы знаем что он быстрый. Но он очень большой…

– Есть идеи?

Мужчина пожал плечами:

– Может быть. Возможно, у них больше осадка и они глубже сидят в воде. Если так, то лучшим вариантом для нас будет уплыть на отмель, там они не смогут нас преследовать.

Этос кивнул.

– Тогда держи курс к берегу.

Мужчина покачал головой:

– Мы сейчас находимся в проливе Дартолиуса. Эти воды хорошо изучены. В этой части пролива много рифов, на которые запросто можно напороться, вздумай мы подойти к берегу слишком близко. Я предлагаю взять правее и идти так, чтобы береговая линия оставалась в поле нашего зрения и только. Таким образом, если возникнет необходимость сбежать на отмель, мы сможем это сделать. Будем держаться достаточно близко, чтобы улизнуть при первой необходимости и достаточно далеко от опасных вод.

Этос посмотрел вверх на паруса.

– Я говорил, что мало что понимаю в морском деле. Но мне кажется, что с таким северо-восточным ветром дорога к берегу заберёт у нас много времени. Может нам лучше плыть по ветру?

– Оно-то да, – ответил мужчина, широко улыбаясь. – Но ветер мешает и им тоже. А мы пока что ближе к берегу, чем они. Преимущество на нашей стороне, если конечно их корабль не полон магов, управляющих ветром.

– Звучит неплохо, – признался Этос.

Мужчина кивнул и начал отдавать команде новые приказы.

Вскоре на верхнюю палубу поднялся Джитиндер, видимо его разбудили крики первого помощника. Он тёр красные от недосыпания глаза.

– Что здесь происходит? – спросил он.

– Нас преследует корабль, – ответил Этос, показывая пальцем в сторону неизвестного судна.

– И что?

– Они плывут без флага. Обычно так ведут себя пираты.

Джитиндер кивнул, и на его лице появилась довольная улыбка:

– Значит, сражение.

– Возможно, – ответил Этос.

– Отлично. У меня как раз подходящее настроение.

Команда суетилась, выполняя всевозможные задания, и через несколько минут корабль был в полной боевой готовности.

Но неизвестное судно и не думало приближаться.

Этос ждал, наблюдая.

В конце концов он не выдержал и спросил помощника:

– Чего они добиваются?

Мужчина в ответ беспомощно пожал плечами.

– Может они вообще не пираты.

– Да сейчас, – проворчал Джитиндер. – Они преследуют нас уже больше часа.