Ангел Тьмы (СИ)

– Не верьте сказкам д’Обстера, – добродушно ответила Инес, – цель общества Невидимых – изменить город и мир к лучшему.

Элеонор и Антуан замерли от таких вроде бы простых и наивных слов, которые при этом сильно затронули их души. Взрослые много раз говорили им, что нужно смириться с несправедливостью жизни и принять её такой, как она есть. И они, казалось, приняли – не по своей воле, а от ощущения собственного бессилия. Приняли, что в Последней Надежде их всегда будут сопровождать насмешки и что они никогда не найдут своих, которые их поймут. И что в будущем их ждёт только скучная и непримечательная и, главное, бессмысленная жизнь обывателей. А теперь выяснилось, что существовало целое общество магов, которые тоже не хотели мириться. И, похоже, что-то много делали для этого.

– Тётя Инес, а ты сама маг? – Антуан посмотрел в лицо женщины, которую он знал уже много лет.

– Инес – не моё настоящее имя, – сказала Инес, – я Арабелла Тереза Эмма Левски! – произнесла она совершенно другим голосом, более грозным и властным.

Инес сняла шляпу, и её густые чёрные волосы легли на плечи, а в левой руке вспыхнул синий сгусток магической энергии. В другой раз Антуан и Элеонор не поверили бы подобным заявлениям, но сейчас высокая, царственная и загадочная женщина весьма походила на первую королеву Катценхаузена. В её облике почти ничего не осталось от той доброй «тёти», которая рассказывала истории на ночь.

– Как на картине… – тихо сказал Антуан.

Он порылся в портфеле, достал оттуда учебник истории и показал Инес и Люциусу иллюстрацию, где Арабелла поразила эльфа молниями.

– А, Паччолли… – произнесла Арабелла более привычным голосом Инес, вспомнив фамилию художника, – да, это я и была.

Антуан сам посмотрел на лицо Левски на картине, а затем – на свою давнюю знакомую. Сходство было поразительным.

– Но, тётя… Ваше Величество, – брат был в замешательстве, не зная, как обратиться к ней.

– Не нужно формальностей, – улыбнулась Арабелла, – я уже давно не королева. Зовите меня здесь просто Арабеллой и, пожалуйста, на «ты», как раньше.

– Но… но это невозможно! Арабелла же умерла почти триста лет назад! – возразила Элеонор.

– Я тогда сделала вид, что умерла, – ответила бывшая королева, – я искала способ победить демонов, собирала новую магию. Когда я узнала о вратах в другой мир в эльфийском лесу и находящемся за ними источнике безграничной силы, то собрала треть армии Катценхаузена, нашла этот портал и прошла через него. В том мире, который люди звали Мэрхенланд, мы встретили сильного противника. Аборигены на целые поколения опережали нас в науке и технике и имели оружие, способное уничтожать целые полки наших солдат. И только магия, моя и Дев Войны, позволила нам сражаться на равных.

Перед Элеонор и Антуаном предстал заснеженный пейзаж совершенно чуждого мира, совсем иной планеты, и постройки из неизвестного им тёмно-красного материала. Близнецы как будто увидели катценхаузенских солдат в синих мундирах и треуголках, волшебниц в длинных меховых платьях – и их противников в сияющей броне, похожей одновременно на рыцарские доспехи и водолазные скафандры. Чувствовали ледяной воздух и запах пороха и дыма. И слышали выстрелы мушкетов и пушек армии Арабеллы, а также свист странных орудий местных жителей, изрыгающих огонь и сгустки синего света. И боевые кличи:

«Виват Катцехаузен! За Арабеллу!»

«Ан Зхен’Кеас! Ирт сан’нир!»

Брат и сестра переглянулись и поняли, что Арабелла каким-то магическим способом передала им эти образы.

– Мы и раньше слышали об исчезновении трети армии Катценхаузена незадолго до… твоей поддельной смерти, – Антуан чувствовал себя неловко, но хотел разобраться в произошедшем, –я и не мог подумать, что на самом деле они сражались в другом мире.

– Да – все официальные источники сошлись на мнении, что нас просто уничтожили эльфы, – ответила Арабелла, – Почти никто не знает о том, что произошло, а я вам сейчас расскажу. Ценой больших потерь мы окружили местных и захватили их столицу. Там я нашла тот источник невероятной силы – им оказался механизм, который питал город энергией. Я освободила силу реактора и впитала её с помощью магии. Тогда я обрела могущество, которого не было у меня раньше – даже когда правила Катценхаузеном. Я стала бессмертной. Я стала сильнее и могла потягаться на равных с Дьяволом и его демонами. Поэтому я инсценировала свою смерть и оставила Катценхаузен. Люди уже могли править королевством и без меня и моей магии. А я отправилась в другие миры и посвятила следующие триста лет борьбе с демонами.

Она надела шляпу, в которой вновь стала походить на прежнюю «тётю Инес» Неужели восприятие близнецов так менялось от одной детали, или же здесь была замешана магия?

– А когда ты вернулась сюда? – задал вопрос Антуан.

– В конце восьмидесятых, за несколько лет до вашего рождения, – загадочно ответила Арабелла, – и тогда же основала общество Невидимых.

Брат и сестра пытались принять рассказ Арабеллы. Они верили ей, но всё звучало крайне непривычно. И, похоже, потрясения на этот день ещё не закончились.