Ангел в доме

До сих пор ему удавалось увиливать. Заскакивал навестить девочек днем, когда Питера не было дома. Он будет выглядеть полным кретином, когда Анжела сообщит, что их связывает исключительно портрет. Неужели вы решили, будто мы с Робертом встречаемся? Чушь. У меня другой возлюбленный. Совершенно другой. Куда выше. Гораздо моложе. Настоящий атлет. Катается на роликах, с банданой на лбу и плейером на поясе. Слушает хип-хоп. Стильный парень. И популярный. Не сравнить с этим хиляком за мольбертом.

- Так-так. - Питер упал в кресло-качалку, забросил ногу на ногу. Замечательно. Давно уже собирался заглянуть сюда, познакомиться с вами, Анжела, да все как-то... Сами знаете. Суета. - Он закатил глаза, чтобы у Анжелы не осталось сомнений насчет немыслимой плотности его графика.

- М-м-м... - вежливо протянула Анжела.

- Забираете детей у родителей, Анжела?

- Что?

- На мой взгляд, большой недостаток соцслужбы. А достоинств раз два и обчелся. Тяжкий труд, верно, Анжела?

- Пожалуй. Но я никогда не забирала детей у...

- И где же? - Питер гнул свою линию. Почесал нос ножкой бокала, сделал глоток. - Где именно вы работаете? Ты мне рассказывал, Роберт? Не помню...

Роберт сузил глаза:

- Что?

- Что "что"? - Убедительно изобразив полное отсутствие мозгов, Питер сверкнул улыбкой в сторону Анжелы и вопросительно вздернул брови в ожидании ответа.

- В Сити... - Анжела покраснела и заерзала в кресле.

- И живете неподалеку?

- Вроде того. - Она окончательно смутилась. - Сложно объяснить...

Питер обратил взгляд на Роберта. Поджал губы. Что может быть сложного в жилье рядом с работой? Роберт понял, что пора прекратить этот допрос с пристрастием, пока приятель не довел Анжелу до слез.

- Ну что ж. - Он в один присест осушил бокал. - Свет еще хорош, пора за работу. Вы готовы, Анжела?

- Дай девушке отдохнуть. - Питер выдернул себя из кресла. - Лично я считаю, что на сегодня с нее достаточно. Мне, кстати, тоже пора двигать на станцию. Вызвали в клинику. Срочный случай. Удачно, правда? Могу вас проводить, Анжела. Может, нам даже до одной станции ехать. Так где вы...

- У меня еще есть время, - быстро сказала Анжела. - Но все равно спасибо.

Роберт не упустил свой шанс:

- Не смеем тебя задерживать, Питер. - Он демонстративно распахнул дверь. - Неудобно заставлять пациента ждать, верно? Тем более раз случай срочный. Нет-нет, мне и подумать об этом страшно. А Анжелу я сам провожу. Как всегда. - Игнорируя возражения и пресекая незаданные вопросы, он чуть ли не силой выставил Питера из гостиной и бросил напоследок: - На неделе свяжемся.

- Но обед... Я же хотел пригласить.

- Само собой. Созвонимся. Спасибо за вино. Пока, Питер, до встречи.

Лишь обернувшись к Анжеле, он понял, что в буквальном смысле захлопнул дверь перед обескураженной физиономией Питера.

Судя по морщинкам на лбу и задумчивости во взгляде, Анжелу что-то мучило.

- Выходит, Питер женат на Аните? - недоуменно спросила она.

- Да. Разве я не сказал? В чем дело, Анжела? Вас что-то тревожит?

- О нет. Вовсе нет. Просто удивляюсь, насколько все изменилось в наше время. По сравнению с тем, к чему мы привыкли, я имею в виду. Такие странные между людьми отношения.

- Вы абсолютно правы. Многие сходятся и живут вместе, не утруждая себя браком. В конце концов, это не более чем листок бумаги, - беспечно согласился Роберт.

- Пожалуй. И все-таки для девочек большое благо, что он женился на их матери. Семья и все такое. Хорошо, что в их жизни есть что-то... кто-то... словом, постоянный, что ли.

Роберт потер глаз. Почесал затылок. Но так и не взял в толк, к чему она клонит.

- Постоянный? В противовес... чему, Анжела?

- Ну... Тому, кого нет рядом. Тому, кто бежит от ответственности. Бросает их, неважно по какой причине. Детям трудно такое понять. Мне так кажется.

Она мрачнела с каждой секундой, задумчивость в ее глазах, к удивлению Роберта, сменилась неприязненным упреком.

- Мне кажется, что за теми, кто бросает своих детей, тянется хвост несчастий, - сказала она. - А из несчастных детей получаются невероятно, ужасно несчастные взрослые! Вы себе не представляете, какие несчастные. Послушайте, - добавила она, подавшись вперед, - я знаю что говорю. Мне приходится иметь дело с последствиями. Вот в чем моя работа!

Роберт наполнил бокал и не столько выпил, сколько вдохнул в себя вино.

- Ладно, Анжела, ладно. Никто с этим не спорит. - Она смотрела на него с такой горечью, что ему захотелось немедленно утешить ее. Почему-то вдруг вспомнился мистер Филдинг. - Знаете, некоторые дети справляются лучше других. Страдают, конечно, но справляются. Это жизнь. - Он пожал плечами.

- Что ж. Ваше право так считать. Весьма циничное суждение.

- Циничное?

Но Анжела уже скрылась в спальне. Роберт покачал головой. Вдохнул еще бокал вина.

- Анжела?

- У меня сегодня и вправду дела, я ошиблась, - крикнула она из-за двери. - Я вообще ошиблась.

- Чем я вас огорчил?

- Ничем. Абсолютно ничем. - Анжела двинулась через комнату своим фирменным, таким знакомым ему полубегом-полушагом.

Роберт схватил ее за руку, повернул лицом к себе.

- Анжела?

Она выдернула руку.