Ангел в камуфляже

— Надо запастись «квасом» и засесть дома. Запереться на все задвижки и не открывать никому, ни под каким предлогом, слышишь, это очень важно!

Аякс, не отрывая от меня посуровевшего взгляда, сморщился и потряс в воздухе бутылкой.

— Посиживать и употреблять постепенно, не торопясь, так, чтобы к вечеру нажраться как свинья. Утром встанешь — невезухи как не бывало! Я тебе говорю! Проверено! И вокруг-то все сразу другое, лучше, а если еще на опохмел души что припасено и суетиться для этого нужды нет, ну, тогда черт возьми просто!

Вениамин сноровисто сбил с бутылки пробку об край скамейки и, дунув по обычаю на полезшую из горлышка пену, протянул пиво мне.

— Держи, Танюха, с первым сентября тебя!

Я, отказываясь, покачала головой.

— Да что-о ты! — зашелся он в деланом возмущении, но, видя мою непреклонность, сдался, вежливо удивившись. — Это что ж получается, оба пузыречка — мне?

— Пей, — говорю ему, глотающему слюни, — без этикета! У кого жабры пересохли?

— У меня, Танечка, ох, у меня! — Он, облизнувшись, как пес на колбасу, воткнул горлышко себе в рот и, зажмурившись от удовольствия, забулькал медленными, блаженными глотками.

Я успела закурить, пока он одолевал половину.

— О-ой! — Перевел дух, обтер горлышко ладонью. — Как господь бог по душе босиком прошел! — проговорил медленно, истово.

Глянул на меня, передернул плечами:

— Как ты такую гадость куришь?

— Да пошел ты! — огрызнулась я беззлобно.

— Пошел, да, твоя правда! — с готовностью согласился он и присосался ко второй порции.

Пустая бутылка нашла место в кармане его мятого, но чистого пиджака. Тряпочкой он вытер нос и слезящиеся глаза, махнул ею на ветер и, милостиво согласившись:

— Так и быть, давай и я побалуюсь! — потянулся за сигаретой. — Как живешь-то, красавица? — поинтересовался, принюхиваясь к дыму. — Век тебя не видал. Последний раз, помнишь, ты, огорченная чьей-то смертью, была в наряде рваном? Жара еще стояла, аж уши в трубочку сворачивались на солнцепеке, помнишь?

Я разглядывала его седую, давно не стриженную шевелюру, красную шею в сетке крупных морщин и вспоминала. Да, правильно, напряг такой у меня тогда был. И вспомнила окончательно — возня с Синицыными. Шадов и «Рай», Наташа. Позвонить надо ей как-нибудь, что ли, узнать, что нового, потрепаться о пустяках с бывшей подружкой. Эпизод из этого лета, длившийся то ли два, то ли три дня от силы. От милиции тогда, благодаря стараниям Наташкиного отца, отбоярились быстро.

— Живу, Венечка, по-своему. Как получается, так и живу. Но стараюсь жить красиво.

— Правильно! — одобрил он, затягиваясь. — Надо так, чтобы в радость было! А ты радоваться можешь, за что тебя и уважаю!

Ах ты, старый бродяга!

— Еще один секрет хочу тебе открыть, но только ты смотри — никому, до времени! Женюсь я!

Ого! Аякс за ум взялся на старости лет! Или из ума выжил?

— На ком?

Ничего более умного я, удивленная, не смогла спросить.

— На женщине! — пожал он возмущенно плечами. — На ком же еще! Вот, к холодам женюсь обязательно. У тебя на примете никакой подходящей кандидатуры нет?

Меня смех разбирал, который надо было преодолевать, и мозги, приведенные удивлением в состояние легкого ступора, с трудом ворочались под волосами. Сидеть и молча дожидаться ответа для Аякса было противоестественно, особенно сейчас, в преддверии второй бутылки пива.

— Жениться, Татьянка, надо всегда по времени года, ты это учти на будущее, верно говорю. Потому что…

— Подожди, — перебиваю его бесцеремонно и озадаченно, — я что-то не пойму, невеста у тебя есть или нет?

Аякс хрюкнул, возмущенный моим скудоумием.

— Если б была, зачем мне тебя о кандидатуре-то спрашивать?

Я не выдержала, рассмеялась, а он подождал, пока не прошло со мной это, и, взявшись за вторую бутылку, уточнил:

— Разведенная или вдовушка какая, все равно мне, главное — чтоб дети отдельно жили.

Одна у меня вдовушка на примете, но она — не его поля ягода.

— Есть, Веня, одна вдовушка, но для тебя, пожалуй, будет слишком молоденькой. И совсем к тому же непьющая.

— Это ничего! — возразил он. — И я не алкоголик. А как ее фамилия? Ты себе не представляешь, сколько можно узнать по фамилии о женщине!

Мне стало интересно получить такую новую характеристику на мою приятельницу.

— Шадова, — отвечаю ему, — Наталья.

— Не пойдет! — восклицает он безапелляционно. — У тетки с такой фамилией не то что на выпивку, на пивко не выпросишь!

Ах ты, босяк из подворотни!

— Жаль, а я вдруг на тебя вознадеялся!

— Аякс, ты на себя когда в последний раз в зеркало смотрел?

— Ты что, обиделась на меня за свою Шадову? Брось, Танюха, чего нам делить? Нечего! А раз так, то не на что и обижаться!

Он нежно погладил вторую бутылку, посмотрел сквозь нее на солнышко и продолжил:

— Тебе хорошо, мне похорошело, первое сентября сегодня, лето, значит, кончилось, а жизнь продолжается. Давай жить полегче, без обид и суеты, а?