Ангелмасса

— Знаю, — ледяным тоном отозвалась девушка. — Я тебя ждала. Я рассказала о втором ангеле Девисов, чтобы заманить тебя в ловушку.

Коста поморщился. История повторилась вновь. Знаменитый шпион Пакса опять сел в лужу.

И, естественно, это произошло благодаря Чандрис

— Я пришел не для того, чтобы красть ангела, — сказал он, стараясь говорить ровным голосом. — Я лишь хотел взять его на ночь для эксперимента.

— Что, в Институте кончились ангелы? — съязвила девушка.

— Они не годятся, — ответил Коста. — Мне нужен ангел, который долго пробыл вблизи Ангелмассы.

— Они все такие. Если помнишь, их ловят именно там.

— Я говорю о другом, — настаивал Коста. — Послушай, можсет быть, мы присядем и все обсудим?

— Не шевелись, — отрывисто произнесла девушка. — У меня в руках плазменный резак, и я не побоюсь пустить его в ход. Только попробуй выкинуть какой-нибудь номер, и я нарежу тебя ломтями.

Коста, щурясь, вглядывался в тень позади фонаря.

— Какой демон в тебя вселился, Чандрис? Ты ведь знаешь меня.

— Тебя? Или только ту роль, которую Пакс поручил тебе разыграть перед нами?

Наступил момент, которого Коста боялся с тех пор, когда его корабль и кокон были выброшены из трюма «Комитаджи» в пространство Эмпиреи.

— Это не роль, — заговорил он, в глубине души изумляясь собственному спокойствию. После всех страхов и тревог он воспринял настоящее разоблачение едва ли равнодушно. — Я действительно научный работник. Можно сказать, меня вовлекли в это дело обманом.

— Что ты имеешь в виду?

— Как-то раз меня неожиданно вызвали из университета и сказали, что им требуется такой специалист, как я, чтобы выяснить, что представляют собой ангелы и как они воздействуют на население Эмпиреи, — объяснил Коста. — Еще мне сказали, что мы имеем дело с нашествием чужаков и, если их не остановить, миры Эмпиреи и Пакса будут захвачены и уничтожены. Вероятно, они сумели убедить меня в том, что я могу это предотвратить. — Молодой человек неловко пожал плечами. — Может быть, я уговорил сам себя.

— И до сих пор веришь? — спросила Чандрис. — Во вторжение, я имею в виду.

— Трудно сказать, — признался Коста. — Неделю назад бы ответил отрицательно. Но теперь… Не знаю. — Он указал на контейнер, лежавший рядом. — Именно поэтому мне потребовался ангел Девисов.

— Насколько важен твой эксперимент?

— Я бы сказал, он жизненно необходим.

— Почему же ты не убил меня и не забрал ангела?

Желудок Косты превратился в камень. Он совсем забыл о шокере, спрятанном в рукаве.

— Я не думал, что ты заметишь эту штуку, — произнес он едва шевеля внезапно одеревеневшими губами.

— Мне отлично знаком этот жест, когда противник то и дело стискивает пальцы, — объяснила девушка. — Но ты не ответил на мой вопрос.

Коста сглотнул, чувствуя, как в его ушах отдаются толчки сердца. Он понял, что Чандрис права. На таком расстоянии шокер, даже включенный на широкий угол поражения, уничтожил бы фонарь, резак и саму Чандрис.

Легкое нажатие на кнопку — и он будет свободен. Он сможет забрать ангела, провести эксперимент и бежать на Лорелею. И когда «Комитаджи» вернется, он предъявит сведения, которые добыл вопреки ожиданиям пославших его людей. Даже Телтхорсту придется забыть о своей язвительной ухмылке.

Коста прищурился, глядя в темноту, туда, где молча стояла Чандрис с резаком в руках. С резаком, который мог выстрелить, но не выстрелил… и только теперь он с опозданием понял, что девушка тоже ставит эксперимент — над ним. Эксперимент столь же важный, как тот, который он собирался провести с ангелом Девисов.

— Я проник в миры Эмпиреи не для того, чтобы убивать людей, Чандрис, — негромко сказал он, ставя шокер на предохранитель. Бросив оружие на палубу, он подтолкнул его ногой к девушке. — Я пришел, чтобы помочь.

Несколько минут в помещении царила тишина. Потом к удивлению Косты слепящий луч скользнул прочь от его глаз.

— Выключатель у люка, — сказала Чандрис.

Коста нащупал выключатель и зажег свет. Чандрис стоя у переборки кладовой. Резака у нее не было.

— Какой эксперимент ты задумал? — спросила она.

Коста посмотрел вниз. Шокер лежал на палубе, там же куда он отправил его пинком.

— Я хочу измерить массу ангела, — ответил он, вновь поднимая глаза. — Думаю, это поможет нам понять, что происходит с Ангелмассой.

— Ты имеешь в виду — объяснить в всплески радиации?

— Всплески, а также изменения гравитационного потенциала, которые считаются теоретически невозможными, — ответил Коста. — Именно об этом я говорил с сенатором Форсайтом после посадки.

— Ты уже знаешь, что происходит?

— У меня есть идея, — сказал Коста. — Надеюсь, ошибочная.

Несколько мгновений девушка внимательно присматривалась к нему. Потом коротко кивнула.

— Хорошо. Но ты должен пообещать, что с ангелом ничего не случится…

— Разумеется, — заверил ее Коста. — Мои опыты ему не повредят.

— …и что я смогу все это время находиться рядом с ним, — добавила девушка, наклоняясь и поднимая шокер. — Возьми и спрячь куда-нибудь подальше. — Она протянула шокер Косте.

От изумления Коста чуть не поперхнулся.

— Ты не хочешь оставить его себе? В качестве гарантии моего хорошего поведения?