Ангелмасса

– Как выбросить Ангелмассу и при этом не поджариться, – ответила Чандрис. От постоянного напряжения голосовых связок у нее начинало першить в горле. Шум гамма-разрядов несколько ослаб, превратившись из оглушительного в надоедливый, но, чтобы его перекричать, по-прежнему приходилось говорить слишком громко. – Здесь есть устройство дистанционного управления, которое включает ускоритель. Мы можем перебраться на «Газель» и удалиться на безопасное расстояние…

– Не надо.

– Что? – Чандрис повернулась и посмотрела на него. Коста обмяк в своем кресле, глядя остановившимися глазами на экраны и приборы. – В чем дело? – спросила она, вдруг почувствовав, как в ее висках запульсировала кровь.

– Ничего не выйдет, – ответил Коста. – Не хватает энергии.

Проследив за его взглядом, Чандрис посмотрела на дисплей. Цифры и графики на экране ничего ей не говорили.

– Что значит не хватает энергии?

– Мощности станции недостаточно, чтобы выбросить Ангелмассу наружу, – объяснил Коста. – Она слишком массивна.

Чандрис вновь посмотрела на цифры. Только этого не хватало. Неужели все их усилия окажутся напрасны?

– А если внутрь? – спросила она. – Что, если мы направим ее внутрь системы?

– Внутрь? – переспросил Коста, хмурясь. – Ты имеешь в виду, в сторону Серафа?

– Дальше Серафа, – сказала Чандрис, лихорадочно размышляя. – Какие бы трюки Ангелмасса ни выделывала с полями тяготения, ее гораздо легче сбросить в гравитационную яму, чем тащить наверх. Направив ее по достаточно низкой орбите, мы по крайней мере удержим ее вдали от планеты, верно?

– Но это лишь усилит поле, с которым она забавляется, – возразил Коста. – Таким образом мы можем еще больше ухудшить положение. Либо Ангелмасса упадет прямиком в Солнце, откуда нам ее не достать.

– Я не подумала об этом, – призналась Чандрис, поморщившись. – Способна ли она целиком поглотить Солнце?

– Не знаю, – ответил Коста. – Скорее всего, нет – ее размер не превышает нескольких атомных диаметров. Но она может натворить там немало бед – случайно либо намеренно. Мы не можем рисковать, не просчитав все заранее.

– Что же нам – сложить руки и убраться домой?

Коста устало покачал головой.

– Мне очень жаль, но это единственное, что мы можем сделать.

Чандрис посмотрела на дисплей носового обзора. Медленное вращение, которое они приобрели при разрыве станции, повернуло их лицом к Ангелмассе, хотя большую часть излучения черной дыры экранировали останки секции сети, которая двигалась ей навстречу. После всех трудов и опасностей просто взять и вернуться домой?

– Если мы сбежим прямо сейчас, другого такого случая не представится, – заметила она. – По крайней мере, в ближайшее время. Здесь нет сети, и только чтобы приблизиться к Ангелмассе, придется преодолеть весьма длинный путь. В сущности, для этого необходимо построить новую «Центральную» и запустить ее… – Чандрис умолкла. – О господи, – прошептала она.

– В чем дело? – спросил Коста, выпрямляясь. Чандрис повернулась к дисплею телескопа в надежде, что ее обманывают глаза. Но ошибки не было.

– Секция сети, – дрогнувшим голосом произнесла она, указывая на экран. – Только что зажглись ходовые огни.

– Значит, кто-то вновь активировал ее.

Несколько мгновений они сидели не шевелясь, потом одновременно склонились над своими пультами.

– Мы должны остановить их, – бросила Чандрис, пытаясь запустить программу дистанционного управления, которую только что нашла. – О господи! Джереко!

– Вижу! – рявкнул Коста, яростно молотя по своей клавиатуре. – Я пытаюсь ее отключить!

– Что они делают? – спросила Чандрис. Она отыскала файл, и теперь нужно было войти в систему. – Они соображают, что делают?

– В том и беда, что не соображают, – отрезал Коста. – С тех пор как мы взорвали станцию, прошло всего девятнадцать минут. Они находятся в двадцати одной световой минуте от Ангелмассы и даже не догадываются, что сеть мчится прямиком к ней.

Чандрис прикусила губу. Из дисплея донесся треск гамма-разрядов, и ей показалось, что он вот-вот сгорит; но потом экран прояснился. Чандрис вошла в систему. Она вызвала список команд и пролистала его в поисках кодов управления сетью. Они должны быть где-то здесь…

Коста накрыл ее руку своей ладонью.

– Слишком поздно, – негромко сказал он.

Чандрис подняла лицо… и у нее отвалилась челюсть.

Она думала, что за ними гонится Форсайт, скорее всего на одном из кораблей-охотников, стоящих без дела в доках. В крайнем случае – на одном из боевых судов СОЭ, которые они видели в окрестностях Серафа.

Однако корабль, внезапно появившийся в сети, был невероятно, чудовищно велик. Он был крупнее «Хирруса», его очертания целиком заполнили дисплей телескопа. Вторая половина «Центральной» казалась рядом с ним совсем крошечной.

Остановившимся от ужаса взглядом Чандрис смотрела, как Ангелмасса надвигается на корабль.

Сирены оповещения о разгерметизации корпуса взревели, будто разъяренные привидения, вопиющие о смерти, но их звук казался лишь чуть громче наводящего страх скрежета, который доносился со всех сторон.

– Пробоины корпуса в секторах G-7, 8 и 9, – рявкнул голос в динамике. – Смяты все три слоя…