Ангелофрения

…Она поднималась, тяжело ступая, точно несла на спине груз, по лестнице. Вид переполненного людьми холла до сих пор заставлял ощущать оторопь. Магдалина почти смирилась с тем, что она обречена и что остается лишь ждать, когда дымная тьма накроет город. Но как сжиться с мыслью, что вместе с ней погибнут десятки беспомощных людей? Вестница, избранная… Наличие дара возлагало на нее ответственность. Она может больше, чем остальные. С нее и спрос строже.

И снова обстоятельства не позволяют сдаться. Она бы уже и рада опустить отмеченные рунами руки, но… никак. Нельзя.

Магдалина толкнула приоткрытую дверь, вышла на припорошенную пылью террасу.

Когда-то здесь проходили корпоративные вечеринки для сотрудников пароходства, а большие начальники в разгар рабочего дня могли подняться на крышу, чтобы выпить чаю или вина вдали от конторских дел и перестука костяшек счет. Стоя у края, затененного карликовыми пальмами в кадках, они глубокомысленно глядели на то, как снует по Нилу речной транспорт.

Ее ждали. Кто-кто, а Хасан и Нишант вовсе не изменились. Длинноволосые, небритые, с темными от загара и въевшейся пыли лицами. В одинаковых брезентовых куртках и одинаковых шароварах. В одинаковых сапогах со шнуровкой…

– Как вы здесь оказались? – спросила Магдалина, вглядываясь в их лица. Ей казалось, что из-под слоя пыли, из-под густой щетины брезжит едва уловимое глазом свечение: примерно такое же, какое лилось из-под филигранных мазков Леонардо на «Фивах в огне».

– Приказ фараона, – ответил Хасан.

– Зачем вы здесь?

– Выполнить приказ фараона, – взглянув на Магдалину исподлобья, проговорил Хасан.

– Сделать так, чтобы эти люди не страдали. – Нишант вытащил из поясных ножен на половину длины кинжал.

– Здесь вообще что-нибудь происходит не по приказу фараона? – вспылила Магдалина.

– Наш фараон – живой бог, – Хасан приосанился. – Имя ему – Светоносный.

– Плохи у вашего бога дела: нет больше Нового Царства. – Магдалина поглядела на надвигающуюся тучу. Непрерывно сверкали ветвистые молнии, плавя пески окружающей Мемфис пустыни в стекло. Ветер налетал порывами, хлопал оконными рамами, скрипел уличными вывесками, разбрасывал бумажный мусор. От запаха тухлых яиц и серы першило в горле и накатывала тошнота. – Что-то пошло не так, как он рассчитывал.

Хасан и Нисант промолчали. Они не сводили с нее глаз, словно чего-то ждали.

– Скажите… – Магдалина присела на перила, ограждающие террасу. – Мукеша вы тоже предали по приказу фараона?

– Мы никого не предавали, – холодно проговорил Хасан. – Мы служим одной цели.

– И всегда ей служили, – добавил Нишант. – У нас не было никаких обязательств перед Мукешем. Доверие, которое он питал к нам, – лишь его выбор и его же заблуждение. Он упустил момент, когда стоило пересмотреть свои симпатии.

Магдалина нахмурилась.

– Как цинично… Кто же вы? Я чувствую в вас «особую энергию».

Хасан и Нишант переглянулись. Затем, явно сомневаясь – стоит ли раскрывать карты, Хасан сказал:

– Наши имена – Азазел и Иетарел. Мы служим Светоносному. Он разрешил быть с тобой откровенными, хотя мы бы предпочли по-прежнему носить маски авантюристов: нам так привычнее.

– Вестники… – протянула Магдалина. – И вы… Кто бы мог заподозрить…

– Нет, – покачал головой Нишант-Иетарел. Голос его стал тих и вкрадчив, в нем послышалась затаенная грусть. – Давно уже не вестники. Не стоит заблуждаться на наш счет.

– Я – не несчастный Мукеш, – ответила Магдалина. – Я видела Лукавого и больше не доверяю никому.

– Бесспорно, – усмехнулся Хасан. Он подошел к перилам, перевесился через них, осмотрел набережную. – О, мне кажется, тебя ждут.

Магдалина увидела человека, сидящего на парапете набережной лицом к реке.

Почувствовав ее взгляд, человек обернулся и помахал рукой. Это был помянутый всуе Лукавый, вновь принявший облик Сети Второго.

– Как только ты вошла в это здание, – Лукавый кивнул в сторону конторы пароходства, – одна из девочек – добрая душа с ореховыми глазками и персиковым пушком на щечках – прекратила протирать пролежни лежачим и кинулась на доклад к наемникам Мосдея. С людьми всегда все идет не так, как должно. Только две крайности позволяют надежно управлять ими – кнут и пряник. И что прикажешь делать? Стоит щелкнуть пальцами, и доносчица не уйдет далеко: бродячие собаки размотают ее кишки по всей длине Малой Финиковой.

– А какая вторая крайность? – спросила Магдалина.

– Не станем трогать девчонку – все равно завтра она надышится ядовитыми газами и умрет в придорожной канаве. Но когда наемники прибудут сюда, ты уже будешь далеко: «Меркурий» умчит тебя со скоростью света.

– Вы обманете, – пожала плечами Магдалина.

– Быстро учишься, – одобрил Лукавый. – Твои перышки не успели почернеть, но крылья – уже не та белоснежная девственная простыня.

– Почему вы изображаете из себя фараона?