Ангелофрения

Всего несколько побрякушек, которые вызвали бы интерес разве что у искушенных антикваров. Их выкопали из затхлых чрев гробниц недалеко от Абидоса; их вынули татуированные руки какого-то мародера из-под неподъемных гранитных перекрытий и известняковых наслоений. Некогда побрякушки принадлежали древнему богу, теперь они принадлежат миру. Извлеченные побрякушки ожили, заключенная в них «особая энергия» питает тело мира, как питает электрикой батарея лейденских банок лампу с нитью накаливания.

«Особой энергии» очень мало. В распоряжении людей – жалкие крохи волшебства. Но этой ночью еще один или даже двое жителей Мемфиса почувствуют в себе то, чего они никогда не ощущали прежде.

Снова прокричала ночная птица, крысиное семейство кинулось навстречу Мукешу, пронеслось мимо и спряталось среди ящиков.

Мукеш остановился.

Впереди вспыхнули факелы. В тумане вокруг красно-оранжевых огней образовались радужные гало, которые в иных обстоятельствах могли бы показаться красивыми.

Мукеш отступил вслед за крысами. Как назло – ни проулка, ни бреши. Тянутся заборы параллельными прямыми… Со стороны Нила донесся шорох: кто-то отрезал ему путь к отступлению. Ловушка захлопнулась, не вырваться.

– Советник Мукеш! – донеслось из мглы. – Это начальник полиции Парваиз! Вы окружены, сопротивляться бесполезно! Выходите на свет с поднятыми руками! Вам будут предъявлены обвинения!

Как некстати… Мукеш почувствовал себя опустошенным. Лучше бы это были крылатые тени, их он бы нашел чем отвадить. Советник с досадой поглядел на мешок с побрякушками.

– Советник, у нас есть ордер на ваш арест! – продолжал увещевать начальник полиции. – Будьте же рассудительны!

Он потуже завязал мешок, размахнулся и бросил его за ящики. Лиловый свет угас. Мукеш повернулся на каблуках и решительно зашагал к факелам.

…Захлопали в тумане бесчисленные крылья. Ударил поток ветра, пахнущий перьями, заставив полицейских отшатнуться, а их лошадей – тревожно захрапеть и забить копытами.

Невидимые во мгле ночные птицы унеслись в небеса.

– …и крылья у нее – серые, грязные и в дырках все, словно половая тряпка, – делился Каин с Адамом, не сводя глаз с Магдалины.

Дело было в гостиной дома Матвея Эльвена в предобеденный час. Магдалина, освобожденная на время от секретарских обязанностей (доктор Козловский менял на ранах ее дяди бинты), отдыхала в кресле с томиком аль-Мутанабби. Адам и Каин – с деревянными мечами, в плащах, сделанных из старых парчовых занавесок, уселись на диване напротив.

Услышав шепот Каина, Магдалина демонстративно захлопнула книгу, всунув вместо закладки между страниц веер. Подняла на младших кузенов взгляд.

– Нет, – протянул Адам; его голубые, лучистые глаза смотрели с опаской и одновременно с печалью. – У нее крылья с белыми перышками.

Каин ткнул в плечо Адама кулаком.

– Какие перышки? – поморщился он. – Разуй глаза: там серая шкурка, как на гнилом яблоке!

– Нет, перья: длинные и белые! Как у чайки или как у лебедя!

Магдалина полагала, что перья чайки и лебедя сильно отличаются, но для мальчишки разница была несущественной.

– Братцы, это очень вежливо с вашей стороны, – сказала обиженно Магдалина.

– Она нас увидела, – растерялся Адам. – А ты говорил, что мы – в плащах-невидимках… Ай! – Он подпрыгнул и потер плечо, по которому опять приложил маленьким острым кулачком Каин.

– Каин! – повысила голос Магдалина. – Тебе не кажется, что ты сегодня хватил через край?

Каин исподлобья поглядел на кузину.

– Смотри, она злится, – он взмахнул деревянным мечом. – Сейчас начнет превращаться!

– Довольно, Каин! – Магдалина хлопнула книгой по подлокотнику, веер с костяным стуком выпал на паркет. – Ну-ка, быстро: сколько будет четырежды пять?

Каин на мгновение растерялся, но в следующий же миг насупился, обхватил себя руками и демонстративно отвернулся.

– А трижды семь? Отвечай, братец! Снова ничего не выучил?

Каин закрылся плащом: точь-в-точь как закрывался крылом страшный ночной гость.

– Не смей, – глухо бросил он Магдалине. – Прекрати это!

– Матушка Птанифер! – позвала Магдалина. Пожилая служанка явилась незамедлительно. – Каину пора за уроки! Пусть перенаправит силы в нужное русло. А Адам немного отдохнет от его выходок.

Адам кивнул, потирая плечо.

Каин что-то обиженно забубнил, но матушка Птанифер взяла его за руку и увела в библиотеку. Магдалина пересела к Адаму. Младший кузен приник к ней с тем теплом и доверчивостью, на которые способны только дети.

– Это правда был страшный сон? – спросил мальчишка.

Магдалина взъерошила ему волосы.

– Правда, братец.

– А почему ты тогда выглядела испуганной? И еще вокруг твоей руки светился воздух… Да, будто бы вокруг ладони цветными карандашами обвели…

Магдалина хмыкнула. Что бы это могло быть: проявление особого дара? Или светопреставление, которое она устроила, изгоняя демона, как-то отразилось в реальном мире?

Почему она так мало знает о таких вещах! И не только она: все позабыли. Пришло время, когда умение пользоваться «особой энергией» может стать решающим фактором в битве за человечество. А у них – ни умений, ни знаний…