Ангелофрения

Поручик Зуев, придерживаясь одной рукой за поручень, а второй – за спинку кресла пилота, глядел сквозь ветровое стекло на то, как проносятся внизу лоскутные одеяла полей, отделенные друг от друга лугами для выпаса скота и рощами. Розоватое свечение он заметил прежде, чем к нему обратился пилот:

– Ваше благородие, вы только посмотрите…

Зуев хмыкнул в усы. Да, свет лился из леса на западе. Выглядело это так, будто кто-то направил луч мощного прожектора строго вверх, осветив сюрреалистический рисунок туч. Все, кто находился на борту винтолета, включая хмурого «отравителя» из Нового Царства, были осведомлены о событиях, произошедших в Москве. Среди спасателей не было кисейных барышень, но каждого прошиб озноб от понимания того, что и им, возможно, придется столкнуться с обитателями потусторонья. Слухи ширились, газетная истерика достигла пика, липкий страх расползался уже по уездным городам и волостям, одинаково сея смятение в сердцах представителей всех сословий.

Поручик заметил, что «отравитель» положил ладонь на оттопыренный карман шинели, в которой он наверняка хранил револьвер или же набор смертоносных ампул. В России «отравителями» называли агентов фараона, которые, как уверяла молва, виртуозно использовали яды, полученные из грибков, выращенных на мумиях людей, чтобы сживать со свету тех, кто осмелился грабить древние храмы и гробницы.

Приказ оказывать содействие господину Саддаму Сани пришел из самого Петербурга, и у командования отдельного батальона поисково-спасательной службы, конечно же, не возникло желания портить отношения ни со столицей, ни с «отравителем».

Агент фараона пребывал в дурном расположении духа, он что-то постоянно бурчал по-арабски и зыркал из-под черных, точно подведенных углем, бровей. Зуев догадывался, что жертва, на которую пал гнев фараона, находилась на потерпевшем крушении дирижабле. И душа «отравителя» теперь не на месте, ведь это не он покарал неведомого лиходея, а слепой случай. Как же – попрана профессиональная гордость!

А теперь еще и эта московская напасть почти прямо по курсу.

– Кажется, гаснет, – неуверенно произнес пилот.

Розовый свет и в самом деле постепенно растворялся в дождевых сумерках. Зуев не сводил глаз с западного леса, пока тревожное свечение окончательно не исчезло.

– Ну, ребята, – сказал он с облегчением. – Поди пронесло…

И сейчас же захлопали перед кабиной перепончатые крылья, заскрежетали по обшивке когти, раздался сиплый клекот, заглушивший грохот паровой машины. Винтолет качнулся, Зуев выругался: он едва не уселся «отравителю» на колени.

Все замолчали и приникли к иллюминаторам. Кто-то был взволнован, кто-то явно напуган, кто-то изо всех сил старался отличиться невозмутимостью. Да только бешеный блеск в глазах выдавал каждого с головой: никому не грело столкнуться на невооруженном винтолете в непогоду с неизвестным врагом.

Но за стеклом не было ничего, кроме сгущающейся мглы и дождя.

Мукеш дохнул на иллюминатор.

Треснутое стекло запотело. Туманное пятно напомнило советнику-изгнаннику профиль Магдалины. Сходство было поразительным. Мукеш снова придвинулся к иллюминатору и дохнул еще раз. За спиной у Магдалины выросли два крыла. Мукеш улыбнулся, пальцем дорисовал глаза и брови, подровнял силуэту прическу, очертил маховые перья на крыльях. Затем потянулся к столу, на котором стоял ополовиненный кувшин с цекубой.

Пока Мукеш пил, профиль Магдалины исчез.

Зато теперь в иллюминатор был виден акулий абрис быстроходного дирижабля, идущего курсом на перехват. Преследователь вынырнул из роскошного кучевого облака с залитой солнечным светом, точно намазанной медом, вершиной. Винты на многочисленных пузатых мотогондолах бешено вращались, преследователь уверенно сокращал дистанцию.

Бывший советник надел фуражку, на ходу допил вино и разбил кувшин о палубу.

В центральном коридоре дирижабля было пусто и сумрачно. Поскрипывали шпангоуты, дребезжала внутренняя обшивка, из-под разбитого плафона светила вполнакала единственная уцелевшая лампа. Мукеш в два счета одолел путь до ходовой рубки, ворвался внутрь.

В рубке его встретило безмолвие.

Ни Хасана, ни Нишанта. Вибрирует заблокированный штурвал, мечутся стрелки на циферблатах, заваливаясь на красную часть шкалы. Палуба усеяна окурками, на вбитом в переборку гвозде висят плащ-палатки контрабандистов.

Мукеш оглянулся: куда могли запропаститься «сводные братья»? Не видно и нанятых ими подельников. Где все? В кубрике? В машинном? В трюме?

С оглушительным хлопком взорвался иллюминатор. Мириады осколков осыпались на палубу стеклянистым снегом. Сердито заревел ледяной ветер и сорвал с Мукеша фуражку. В рубку один за другим стали вваливаться десантники: сквозь разбитый иллюминатор, на тросах, прикрепленных карабинами к поясам. Десантники были одеты в толстые камуфляжные комбинезоны, маски с узким вырезом для глаз защищали лица солдат от обморожения. Вооружены бойцы были пистолетами с коробчатыми магазинами и легкими деревянными прикладами.

– Именем фараона! На палубу! Немедленно! Лицом вниз! – услышал Мукеш сквозь рев ветра.