Ангелов недооценивают, не правда ли?

– Не вздумай! – крикнул отец, а Костя откинулся на стуле, скрестив руки, и с вызовов изучал её потемневшее лицо.

– Да бросьте, ясно же, что мы в игре, – Нина начала лихорадочно перебирать одну трубку за другой, отпихивая растерявшегося отца, пока очередной артефакт не зажёгся прямо в её кулаке. – Ой! – её вопль долго пульсировал в ушах, но когда она выронила трубку, то дико расхохоталась, – Разве вам не очевидно, что выбора-то у нас и нет? Костя прав. Папа, давай, сделай это.

– Нина! – в голосе хозяина мелькнула боль – теперь он жалел, что просто не скрутил девчонку, пользуясь силой.

– Я хочу начать, – Нина совсем обезумела.

Хозяин поднял раскрытые ладони и тихо сказал:

– Нет. Вы что, с ума все посходили?

Освещение мигнуло, и хозяин с внезапной решимостью посмотрел на допотопный противопожарный набор, красовавшийся в углу, а точнее – на небольшой топор с красной рукоятью. Костя поймал этот отчаянный взгляд и нервно скривился, но даже не дёрнулся, чтобы остановить бросок, а просто ждал.

Хозяин уже напряг мышцы и я успел испугаться, насколько ужасно может закончиться прямое столкновение, когда Костя хрипло и устало произнёс, глядя перед собой:

– Саша, я бы не стал этого делать. Лучше сядь.

Хозяин вздрогнул и всё-таки сделал шаг вперёд, сжав кулаки.

– Костя, я знаю, что обязан тебе, ведь ты рисковал жизнью, когда вытаскивал меня из того провала в скале. Я это помню, – он повысил голос и говорил с нажимом, – но моя дочь тут ни при чём и я не могу тебе позволить…

– Ты же понимаешь, что на самом деле я ничем не рисковал? – Костя многозначительно поднял брови. – К вопросу о долгах… Расслабься.

– То есть ты уже… Заработал себе бессмертие? И в чём подвох?

– Мне было нужно не оно, – сухо ответил Костя, – я ищу кое-что другое. Бессмертие – это для вас, на добровольных началах. И ты бы удивился, насколько утомительным оно может быть.

Хозяин убрал руки за спину и холодно заявил:

– Я не буду выбирать себе артефакт.

Нина недовольно фыркнула, а Костя кивнул и собрал в рюкзак разбросанные железки, с невозмутимым видом закинув поклажу за спину.

– И что теперь? Всё отменяется? – хозяин же не думал, что всё так просто? Ох, похоже, думал… Ну и лопух.

Из глубины московского метрополитена раздался чудовищный скрежет, словно вспарывали железо, и Нина вдруг вжала голову в плечи и зажмурилась, как от боли. Костя наклонился к ней, потрогав лоб, и с тревогой уточнил:

– Что, началось?

– Что это звук?! – Нина вся тряслась, а Паша, наоборот, оцепенел.

– Отлично, ты что-то слышишь? Откуда?

Скрежет прекратился, а Нина распахнула глаза и нехорошо уставилась на противоположную от входа стену, словно подозревала её в намерении внезапно напасть.

– И что теперь? – лицо хозяина исказилось от беспокойства за дочь.

– Теперь Нина найдёт всё, что нужно, – Костя с воодушевлением изучал Нину и его губы подрагивали от нетерпения.

– Ну всё, хватит, – хозяин поднял руку, чтобы потянуть за собой дочь, но та стремительно прыгнула и упёрлась плечом в хлипкий шкаф, воткнутый в угол каморки.

– Полегче, девочка моя, – Костя нежно отодвинул Нину и сам сдвинул шкаф, как пустую картонную коробку. Паша отмер и с яростью уставился на Костю – значит, мальчишка тоже заметил, как он назвал его – а его ли? – девушку. За шкафом был квадратный лаз, в который мог бы поместиться человек не слишком внушительной комплекции, и Нина исчезла там прежде, чем кто-нибудь успел шевельнуться.

Без колебаний Паша нырнул туда же, отшвырнув болтающуюся сверху решётку вместе с расшатанными креплениями, а Костя вопросительно посмотрел на хозяина, как будто правда сомневался, что тот последует за детьми. Хозяин буркнул что-то под нос и неожиданно ловко проник в отверстие в стене, словно каждый день так делал. Костя скептически обернулся на меня и сказал:

– Вот видишь? И не надо никого уговаривать. Сами всё делают, – и испарился.

Ну конечно, я ринулся следом и обнаружил, что в конце лаза был ход, достаточно широкий, чтобы там мог идти человек, вот только он был погружён в настолько непроницаемую темноту, что даже мне стало не по себе, как будто это было не отсутствие света, и слишком плотной и… живой туман.

Впереди слышалось чертыхание – они шли на ощупь, пытаясь догнать Нину. Её дыхание раздавалось уже довольно далеко, словно её ничуть не смущали проблемы с освещением.

Похоже, Пашину прыть я недооценил – он первым догнал девушку даже в кромешной тьме и резко развернул к себе, схватил за плечи и затряс, как тряпичную куклу. Кто-то из остальных догадался включить фонарик на телефоне, и яркая полоска света выхватила её горячечные глаза и всклокоченные от преследования волосы.

Костя подлетел через пару секунд и положил руку на его плечо, но Паша сбросил ладонь и ощетинился:

– Оставь нас в покое! Видишь, она не в себе!

Нина всё ещё вырывалась, но потом вдруг обмякла и повалилась на Пашу, тихо застонав, как марионетка с подрубленными нитями.