Ангелы ада. Смерть любопытной. Палач: Новая война

Предположим, Маргарет прямо с вечеринки приехала домой и была у себя в комнате, когда вернулись родители. Сто против одного, что у Миры Чедвик отдельная комната. Допустим, Чарльз Чедвик, будучи умным человеком, обеспечил себе надежное алиби (на случай, если полиция не купится на случайного убийцу), пошел в комнату Маргарет и… что? Скорее всего, она уже разделась. Знал он, во что она была одета, когда уходила из дому? Вероятно, они ушли примерно в одно время. Какую фантастическую историю ему надо было рассказать, чтобы убедить ее надеть верхнюю одежду? Конечно, он даже не пытался. Именно там он ее и убил. Лучший способ убийства для достаточно умного человека — задушить, потому что остается мало следов, почти никаких пятен крови. Перед убийством он слышал, как пришла Лаура. Ждал он недолго, потому что доктор в своем заключении не мог сильно ошибиться. Доктор говорит — от одиннадцати тридцати до двенадцати, ближе к полуночи. Чедвики вернулись домой около половины первого. Да, и Лаура и миссис Чедвик еще не спали, находились в пределах слышимости, когда он убивал Маргарет. Ладно, потом он подождал, пока они уснули. Одел тело в светло-голубое платье и подождал в темноте, вероятно, часов до двух. Глухая ночь. Он перенес тело через весь дом, спустился вниз… Для человека в возрасте пятидесяти одного года, ведущего сидячий образ жизни, все это было, пожалуй, атлетическим подвигом. Ну, если сильно захотеть… Мужчина он крупный, в хорошей форме. Мог справиться. Так, перенес тело вниз, — горничные в доме не ночуют, — спрятал возле изгороди, окружающей лужайку. Взял ключи от ее машины, надел перчатки. Сел в ее «бьюик», подогнал к дому, перенес туда тело. От изгороди до дороги очень короткое расстояние, и в такой час… Он договорился с миссис Росс, что она встретит его на своей машине возле складов или где-то рядом. Выбросил тело, оставил «бьюик» на Амадор Драйв. Хелен Росс, ехавшая следом, подобрала его и отвезла домой. Потом уехала сама.

Каково?

Ну, может, для детективного рассказа звучит и неплохо, подумал Мендоса. Он повернул ключ зажигания и поехал домой.

Часть 16

Доказательства, рог Dios [36], думал он, сидя за своим столом на следующее утро. Обычно у них был какой-нибудь след. Сейчас же — одни намеки. Версия об Ардене лопнула у них на глазах. И Хэкет оседлал своего любимого конька.

— Ты хочешь все усложнить, потому что у тебя мозги перекрученные. Только и всего. Говорю тебе — это было просто случайное убийство.

— Нет. Небольшие детали говорят, что нет. Машина. Она кое-что стоила. Простой бандюга прихватил бы машину и угнал в какой-нибудь притон, чтобы что-то с нее поиметь. А нашего парня она не интересовала — он бросил ее в первом подходящем месте, избавился от нее. Мистер Санчес говорит, что впервые заметил ее в воскресенье в пять тридцать утра, когда вышел из дома к заутрене.

— Да-а, — сказал Хэкет. — Согласен. Хорошо. Но ведь совершенно не за что зацепиться, черт подери!

— Это ты мне говоришь! И почему я говорю «он» — не знаю. Как раз сейчас я чувствую, что больше подошло — «она». Ладно, давай-ка займемся делом и попробуем что-нибудь найти. Вот список женщин, с которыми

Маргарет встречалась чаще других. Роза Ларкин, Бетти-Лу Коул, Эстер Макрэй, Линда Уоррен, Сью Портер, Сандра Норман. Мы их всех повидаем и вежливо спросим, о чем в последнее время сплетничала Маргарет. Ты бери на себя Ларкин и Коул, Скарни поручи Портер и Норман, а я займусь Макрэй и Уоррен. О'кей?

— О'кей, — со вздохом сказал Хэкет, — но сплетни… Вроде: Линда красит волосы, Сью обманывает муж. И из-за этого произошло убийство?

— Animo, manos a la obra — принимайся за работу! Ты большой оптимист.

Но прежде чем отправиться на встречу с мисс Макрэй и миссис Уоррен, он сел за стол и еще раз мысленно перебрал все данные, собранные по этому делу.

Отпечатки пальцев, оставшиеся на машине, принадлежали Маргарет, Лауре и миссис Клингман, которую Маргарет возила в клинику. На руле, переключателе скоростей и приборном щитке со стороны водителя — никаких отпечатков, подтверждающих, что кто-то управлял автомобилем после Маргарет.

Если красивая детективная история насчет Чедвика и Хелен Росс верна, то его алиби до полуночи несущественно. Но Портеры подтверждают его слова, в том числе и время. Насколько им можно доверять.

Непостижимый рассказ Мартина О'Хары о нескольких часах игры в покер тоже подтверждается его товарищами. Насколько им можно доверять.

Официант и кассир в Африканском клубе запомнили Лауру и Кеннета Лорда очень хорошо, они там частые посетители. Они приехали туда примерно в девятнадцать сорок (после неторопливого обеда у Фраскати) и ушли где-то между без десяти одиннадцать и одиннадцатью. Лорд сообщил название следующего места, куда они поехали — Гьюсеппи, Бульвар Сансет, — где в одиннадцать тридцать должен был играть модный пианист. Тамошний официант тоже их помнил, как довольно частых клиентов. Они приехали к самому началу выступления: пианист опоздал, и концерт начался только в тридцать пять минут двенадцатого.