Ангелы бедствий

"Титан" начал снижать скорость, и Стас, оторвавшись от вида города, занимавшего теперь весь обзор вокруг, бросил взгляд вниз. Транспорт выбрал относительно свободное место на широкой улице в одном из центральных кварталов, до которого не добрались снаряды, пущенные с "Вайо" и второго вспомогательного судна. До земли всего ничего, метров пятьдесят, а то и меньше. Стас, вцепившись обеими руками за края узкого шлюза, почувствовал, как заходится в бешеном ритме сердце. Как и большинство других оперативников "Уаджет" он превосходно овладел несложными навыками, необходимыми для спуска при помощи пневматического парашюта, но одно дело иметь за плечами опыт на виртуальном тренажере, каким бы реальным он не казался, и совершенно другое — сделать это сейчас. Этот прыжок будет коротким, но, без сомнения, волнительным.

— Пошли! — гаркнул в наушнике Вяземский.

"Дьявол", подумал Стас с замиранием сердца бросая руку на пояс и отталкиваясь ногами от пола, прыгая вперед. Клавиша активации парашюта была нажата им спустя лишь мгновение, как под ним осталось несколько десятков метров до грязно-серого дорожного покрытия.

Воздушный поток подхватил его почти сразу. Стасу удалось сохранить необходимое для безопасной посадки положение тела в падении, не закувыркавшись в воздухе. Спустя несколько секунд он выставил вперед ноги, почти что ощущая, как тает "заряд" парашюта, чтобы жестко ткнуться пятками в пыльное крошево, покрывающее улицы заброшенного города.

Он не успел прийти в себя, припадая на одно колено и отстегивая пояс парашюта, пока рядом с ним с шумом приземлялись другие оперативники, как вновь ожил наушник:

— Внимание, третья колонна. Дождаться завершения высадки, начать развернутое наступление к центру города.

Стас узнал голос Вяземского. Бывший старший ведущий третьей грани теперь уже был полевым командиром третьей колонны "Уаджет", координатором. Карьерный скачок этому офицеру предсказывали уже давно, и он пришелся как раз на время конфликта с "Брахманом".

Вниз, из открытого шлюза транспорта уже спускались трайки, покачивающиеся в объятиях воздушных потоков своих парашютов. Стас перевел взгляд на дома улицы, где они высадились, опускаясь на колено и припадая к прицелу "романова". Врага не было видно, однако раскаты выстрелов из "Кавагути" доносились достаточно часто. Им отвечали орудия "москитов", и над головами десантников все гудело от множества винтов и бьющих вниз потоков воздуха. Не смотря на активность шустрых "Москитов", небо над головами оперативников расчерчивали белые следы все новых и новых ракет, сбитых противоракетными системами своих воздушных целей.

Стас чувствовал себя неважно. Он смутно осознал, что не хочет стрелять по людям, даже по вооруженным. Даже по тем, кто без малейших колебаний убьют его. Он вновь вспомнил, как несколько лет назад пристрелил безоружных людей, и даже сейчас вспоминая об этом, Стас содрогнулся всем телом. Он безумно испугался того, что сегодня, быть может, судьба вновь предоставит ему подобное испытание.

Стас хрипло вздохнул, стискивая пальцами штурмовую винтовку.

— Третья колонна — пошли!

Стрелки и гранатометчики засеменили вперед, держа оружие наготове. Стас переключился на канал связи со своими подчиненными, следовавшими за ним. Их шаги были неестественно тихими из-за внушительного слоя пыли и мелкого мусора, покрывавшего проезжую часть улицы. Ноги оперативников почти сразу до колен покрылись этой дрянью. Вокруг было бы пугающе тихо, если бы не шум завязавшихся боев первых групп, высадившихся в других местах, гулких выстрелах ракетных комплексов. Ветер до сих пор носил по пустым улицам обрывки полуистлевшей бумаги.

— Внимание, беспилотник обнаружил многочисленные цели внутри ближайших зданий. Сохранять…

Голос старшего ведущего утонул в первых выстрелах и разрывах. Стас метнулся в сторону, спасаясь за углом ближайшего дома, крикнув в микрофон своим, чтобы залегли и не дергались. С балконов верхних этажей пятиэтажных зданий ударили гранатометы и вспыхнули желтые мерцающие языки огня со стволов автоматического оружия. Пули и гранаты били сверху в грязно-серое покрытие проезжей части и тротуаров, поднимая высокие фонтаны пыли, находя в этой густой завесе свои цели.

Стас, окутанный серыми клубами пыли, прижавшийся плечом и боком к стене и уперевшись в нее головой так, как если бы хотел проломить ее, стиснув зубы, думал лишь о том, что ему не хочется умирать в этот пасмурный день.

* * *

Начавшаяся пальба по высадившимся десантникам "Уаджет" расставила все точки, обозначив начало завершения этого конфликта. Никто не сомневался в поражении боевиков "Брахмана", вопрос был только во времени и количестве потерь. Судя по начавшемуся хаосу и ожесточенной перестрелке, сдаваться ветераны Второй экспедиции не желали.