Ангелы крови

На первый взгляд в Хранителе Порогов не было ничего отталкивающего – невысокий и тонкий, он плавно втекал в комнату, словно тонкий песчаный ручеек с вершины дюны. Огромные черные глаза непрерывно двигались, стараясь охватить всю комнату разом. Сложенные перед грудью ладони с тонкими, унизанными кольцами из платины, белого золота и серебра пальцами, тоже находились в непрестанном движении – ладони потирали одна другую, пальцы переплетались, напомнив Кинби клубок дождевых червей. Тонкие губы растягивала вежливая улыбка. Все вместе заставляло Кинби испытывать неодолимое желание разрядить в Хранителя оба кольта.

– Увы, не могу в полной мере оценить образец, не знаком с этим… э-э-э, направлением искусства, – ответил Кинби.

– Это ширма времен империи Холо-Соор, – вежливо пояснил Хранитель, подплывая к ширме и нежно притрагиваясь кончиками пальцев к темному дереву каркаса.

– Здесь изображено наказание отступников, отвернувшихся от служения Алому Порогу.

– Простите, не слышал о таком периоде истории, – несколько суховато ответил Кинби.

– Да-да, простите, я совсем забыл. Вы и не могли о нем слышать. Эта империя, она, знаете ли, существовала. – Хранитель задумался, словно подбирая слово. – Не в нашем пространстве.

– Пространстве… Да, тогда, конечно, не мог, – Кинби искренне надеялся, что ему удалось подавить сарказм.

– Впрочем, уважаемый Кинби, вы же пришли сюда не для того, чтобы беседовать о тонкостях искусства империи Холо-Соор? – В первый раз Хранитель прямо взглянул на Кинби, и тот решил, что кольтов будет маловато. Пули дум-дум тоже не помешали бы.

– Вы совершенно правильно понимаете. – Тепла в ответной улыбке Кинби было не больше, чем в пакете крови, неделю пролежавшем в холодильнике.

– Итак, какое же дело могло привести ко мне столь известного и уважаемого частного детектива? – спросил Хранитель Порогов, опускаясь в кресло. Изящным жестом он указал гостю на второе кресло, стоявшее по другую сторону столика из красного дерева.

Поблагодарив, Кинби откинулся на спинку.

– Не так давно вы встречались с некоей девушкой из людей по имени Ольга.

– Вполне возможно, я достаточно общителен, – снова сложил губы в улыбку хозяин дома, – но, увы, у меня отвратительная память на имена.

– Не волнуйтесь, у меня есть ее фотография, – Кинби протянул Хранителю полученный от Стерлинга-Паланакиди снимок девушки.

– Да, действительно, я виделся с ней, – жизнерадостно закивал головой Хранитель, глядя на снимок. – Да-да, я встречался с ней, – подтвердил он еще раз, возвращая фотографию.

– Не будет ли бестактностью с моей стороны спросить, а с какой целью? – При желании Кинби мог вспомнить и о манерах давно забытых времен, когда в ходу были витиеватые обороты.

– Увы, увы, увы. – Черви-пальцы снова пришли в движение. – Это было личное, да, знаете ли, глубоко личное дело. И я крайне опечален тем, что мне больше не удалось увидеть эту замечательную девушку. Да, совершенно, знаете ли, замечательную.

– Девушка убита и вас, скорее всего, ожидает визит полиции. А может быть – ребят из Девятой комнаты.

– А могу я поинтересоваться, вы-то почему интересуетесь этой девушкой? – нырком подался вперед Хранитель Порогов.

– Ее разыскивают обеспокоенные родственники.

– Да-да, обеспокоенные… Какая трагедия, какая трагедия, – несколько запоздало решил выразить печаль Хранитель.

– Да, действительно, молодая привлекательная девушка. Увы, непорочной ее назвать трудно. Скажите, какой артефакт она вам предлагала, – взглянул на собеседника Кинби.

И увидел, все же увидел, как на долю мгновения, глубоко в непроницаемой черноте глаз Хранителя Порогов плеснулась тень даже не беспокойства, а легкого недоумения.

– Артефакт? Уважаемый господин Кинби, человеку из людей нечего предложить Хранителю Порогов, уж поверьте мне на слово.

– Увы, значит, мне дали ложную информацию, – легко согласился Кинби.

– Да с чего вы вообще взяли, что девушка мне что-то предлагала? – очень искренне удивился Хранитель.

«А вот этот вопрос ну совсем лишний. Не надо было об этом спрашивать», – подумал детектив. Пусть и заданный с недоумением, но прозвучавший, вопрос выпадал из рисунка беседы.

– Простите, но я просто не имею права раскрывать свои источники, сами понимаете, – несколько даже смущенно развел руками Кинби, – но дело в том, что эта девушка участвовала в делах некоего мелкого торговца артефактами. Имя назвать не могу.

– Да-да, она упоминала о каком-то своем знакомом, но. поверьте, мне он был совершенно неинтересен.

– Что ж, – пружинисто поднялся Кинби, – тогда я не смею больше утомлять вас своим присутствием.

Хранитель Порогов также встал:

– Вы не поверите, насколько приятно общаться с джентльменом, помнящим, что такое хорошие манеры.

Улыбка Хранителя была почти искренней. Во всяком случае, он очень старался. Поклонившись, он снова сцепил руки, и пальцы начали змеиный танец. Отступив на пару шагов, Хранитель исчез в тенях. На этот раз действительно исчез, Кинби не видел и не ощущал его в комнате. Он понял, что ему совсем не хочется знать, за какой именно порог шагнуло это существо.