Именно Карина повлияла на судьбу этой пары. Саша, симпатичная девушка из простой семьи, но с телосложением матрешки, отчего у нее был комплекс, но довольно симпатичная девушка, не особо пользовалась успехом среди мужчин, искала молодого человека с квартирой в городе. Толя был старше нее на двенадцать лет, заурядной внешности, и искал в жены надежную девушку. Карина познакомила их на одном мероприятии несколько лет назад. Они подружились, затем поженились, а потом родился ребенок. Жили довольно скромно, Карина иногда заходила в гости, поиграть с малышом. Мать Толи, женщина с тонким вкусом, начитанная и эрудированная, благосклонно относилась к Карине. Они беседовали о книгах и религии, и Карина слушала ее с замиранием, потому что таких умных женщин она раньше не встречала. Отношения со снохой Сашей у нее не складывались, а в Карине она видела человека любознательного, с кем можно поговорить на важные темы. А с Сашей поговорить было не о чем, кроме как о стряпне и хозяйстве. Мать Толи не любила домашнюю работу и растила трех сыновей самодостаточными. Но появилась Саша, и семья, довольно интеллигентная, выделила молодой паре отдельную комнату и полки на кухне. Но Саше было мало, она стремилась подчинить себе всех, мечтая стать полноценной хозяйкой квартиры.
И после стольких лет дружбы Толя вдруг прогонял Карину.
— А почему из-за меня? Что я не так сделала, Толя?
— Пойдем, выйдем, я тебе объясню. И после этого ты уйдешь.
— Хорошо, пойдем, — Карина уже привыкла к такому исходу событий.
— Вам тоже пора расходиться! — сказал Толя остальным. Гости возразили, что они пришли не только к нему, а к его матери. Толя настоял на своем, и гости начали расходиться.
Карина и Толя вышли в коридор.
— Чем я обидела Сашу? Почему она мне этого не сказала?
— Потому что… ты перетягиваешь все внимание на себя!
— Чье внимание? Твое? Толя, мы с вами сто лет друзья! У меня на тебя видов не было и нет. Думаю, у тебя так же.
— Дело не во мне, — признался Толя. — Все мужчины всегда обращают внимание только на тебя. Саши как будто не существует… рядом с тобой.
— Ах, вот в чем дело, — Карина хлопала ресницами, ей даже хотелось засмеяться. Но было не до смеха.
— Толя, вы с Сашей женаты. Какое внимание ей нужно?
— У нее комплексы, понимаешь? Как тебе это объяснить? В общем, тебе надо уйти и все. И больше не приходи. Можешь переночевать у художника, он в тебя, кажется, влюблен. Саша тоже хотела портрет, а он рисует только тебя, и все восхищаются только тобой, причем хвалят тебе при ней, а ей это неприятно моей жене.
— Толя, главное, чтобы ты сам восхищался своей женой, а не другие мужчины! Я не замужем, я могу флиртовать. Хотя я совершенно этого не делала и не знаю, почему там, где я появляюсь — всегда конфликты и перетягивание одеял.
— Ты не знаешь? Не смеши меня! Все ты знаешь! Ты знаешь цену себе и пользуешься этим очень талантливо.
— Я поняла, это обычная женская зависть. Вот уж не думала, что счастливая супруга, у которой сбылось все, о чем она мечтала, станет мне завидовать.
— Все. Разговор окончен. Иди, слышишь? Пока ты не уйдешь — она не успокоится.
— Она просто пьяна. Это пьяные слезы. Но ладно, я пойду, не беспокойся.
— Извините, молодые люди, что вмешиваюсь, — сказал появившийся художник, — Карина, не унижайся. Пойдем ко мне, в мое скромное холостяцкое жилище. Спасибо, Толя, за гостеприимство.
Были слышны рыдания Саши. Она старательно изображала страдающего человека, которого незаслуженно обидели. Карина не стала к ней подходить, ей стало мерзко и противно. У подруги даже духу не хватило сказать ей в лицо, придумала себе ревность и зависть. Она и раньше докладывала мужу о «подвигах» Карины, она первая из всех друзей, кто, якобы, констатировал факт: «А ты пошла по наклонной, дорогая!» при этом победоносно улыбаясь… Карина решила больше не появляться в жизни людей, которые ждут ее конца, наслаждаясь падением. Не появляться до тех пор, пока снова не взлетит ввысь.
— Каринушка, забери свой портрет, — сказал художник, помогая надеть пальто.
— Спасибо, заберу, вместо фото на памятник сгодится, — ответила Карина.
— Что ты! Не шути так, господь с тобой!