Ангелы плачут над Русью

— Где будем добычу искать? Татар что-то не видать, — вглядываясь в степную даль, спросил Демьян.

— Найдём! — заверил Тяпка. — Не ныне, так завтра найдём.

— Всё, будя лясы точить, давай спешиваться! — спрыгнул с коня атаман. — Тяпка! Бери Демьяна, для навыку, ещё кого-нибудь — и айда в поле! Поищите татар, но бучу не затевайте, выследите только. А потом попробуем взять пару кочевий кряду — и в лес уйдём. После разберёмся, что к чему. Ну, с Богом! — перекрестил сына атаман.

На землю уже опускалась ночь, когда разведчики увидели вдалеке костры степняков.

— Вон они! — резко остановил коня Тяпка. — Жрать готовят. Скоро спать лягут.

— А давайте их сонных накроем! — предложил Демьян.

Тяпка покачал головой:

— А потом что?

— Думаешь, догонят?

— А думаешь, не догонят? Ты с ними не состязался вперегонки? И не советую.

— Да как же, убегал... — пробормотал Демьян.

— И не поймали?

Дёмка смутился:

— Поймали...

— Ну вот. Нет, нам надо запомнить место, а уж опосля...

— Место? Возле южной оконечности усманской луки мы, — уверенно сказал третий разбойник, по кличке Сова (за круглые большие глаза). — Вон, видишь, вода блестит в Усманке?

— Ну, ты и правда сова, — ухмыльнулся Тяпка. — И впрямь вода. Тут мы ещё ни разу татар не грабили, всё больше в верховьях Воронежа, на Челновой, на Цне. Отсюдова родом, што ль?

— Да не, не отсюдова. Я с Ведуги, что на правой стороне Дона. А тута мы с батей бывали.

— А как же к Кунаму попал? — поинтересовался Демьян.

— Татары житья не давали. Кажный год нас выжигали, а мы прятались. А однажды только я один успел спрятаться — всех остальных в полон увели: батю, матушку, двух сестрёнок и трёх братов.

— И чего же вы ждали? — удивился Демьян. — Почему раньше не сбёгли на север, хотя бы в Липец?

— А кто его знает? — тяжело вздохнул Сова. — Места у нас дюже хорошие. Ведуга красивая, рыбы много, земли много... Да и князья не доставали. А в Липец... Что Липец? Ведь и там татары всё пожгли. Где от них спрячешься? Они вон и до Рязани, и до Володимира доходят, даже до Великого Новгорода дотянулись. Нигде от них не спасёшься. Разве что далеко на севере, где лета никогда не бывает; вот туда татары, говорят, не добираются. Но там и без них житьё не сахар. Ежели круглый год снег и мороз, где ж тогда хлебушка взять?

— Там сохатых много, — похвастался своей осведомлённостью Демьян. — Мяса много...

Проехали ещё чуть, и Сова замер:

— Стойте! Вон огонь! Татары!

— Ну и глазаст! — снова подивился Тяпка. — Я будто звёздочку малую вижу.

— Не звёздочка то, а костёр, — пояснил Сова. — На Усманке, где мы недавно были, только повыше.

— Недалеко от этих мест я когда-то воевал с татарами, ещё при князе Святославе Ивановиче Липецком, царствие ему небесное, — перекрестился Демьян. — Мы тоже были на Усманке, но, наверно, с другой стороны.

— А вон ещё костёр, — указал пальцем Сова. — И вон...

— Что-то слишком близко они друг от друга расположились, — усомнился Тяпка. — Где же им скот выпасать?

— Небось близкие родичи, — предположил Демьян. — Вместе-то и обороняться, и грабить легче.

Тяпка приказал:

— Всё, хватит, поехали назад, и как бы теперь на их дозоры не нарваться.

— А мы Усманку перейдём и по той стороне поскачем, — предложил Сова.

Скоро всадники остановились на берегу небольшой речушки. Перешли её и густым намётом поехали в обратный путь. Ближе к лагерю опять вернулись на свой берег, пустили коней шагом.

— И всё-таки не понимаю, как можно без хлеба жить, — ни с того ни с сего покачал головой Сова.

— Ты об чем? — не врубился Тяпка.

— Да об северных людях. Хлеба нет, лета нет... Как же жить без хлеба и без лета?!

Демьян пожал плечами:

— Живут, однако.

— И не замерзают?

— Они в оленьи шкуры одеваются, — пояснил Демьян. — Шубы себе из оленьих шкур шьют.

— А ты откудова знаешь? Ты там был?

— Мне один новгородец рассказывал.

— А можа, он брехал!..

— Кто брехал? — выехал из темноты навстречу лазутчикам Кунам. — Вас за поприще слышно! Не привели часом за собой татар?

— Не-е... — невольно оглянулся Демьян. — Да понимаешь, Сова не верит, что на Севере, где нету лета, люди живут и что питаются они только мясом...

— А ну замолчи! — перебил атаман. — О деле говорите!

— Два юрта мы нашли, — похлопывая коня по морде, словно благодаря за службу, ухмыльнулся Тяпка. — Можно брать хоть сейчас.

— К рассвету управимся?

— Должны! Они ж сонные. И недалеко...

— Ладно, — кивнул Кунам. — Глотарь! Кликай людей!..

Быстрые на подъём разбойнички за считанные минуты были готовы к выступлению. Атаман скомандовал трогаться, и Тяпка с Демьяном и Совой повели отряд.

К первому юрту подошли без шума. Быстро перебили мужчин, захватили полон, добычу, коней и овец. Почти так же легко расправились со вторым юртом и, довольные, уже при свете дня скрылись в лесу.

Демьян заарканил молоденькую татарку.

«И таких красавиц они убивают!» — подумал.

Женщина была небольшого росточка, очень ладная и крепкая, словно орешек. Скуластое личико, нежные, по-детски припухлые губы, тонкий прямой носик, небольшие чёрные, бархатные глаза, густые будто мех соболя брови, почти сросшиеся у переносицы.