Ангелы Тьмы

"С момента основания своего Легиона при зарождении Империума, космодесантники Темных Ангелов были страшны для врагов и внушали благоговение тем, кого защищали. Упрямые и беспощадные в бою, бдительные и ревностные в исполнении обязанностей, Темные Ангелы входят в число самых преданных слуг Императора. Тем не менее, это не всегда было так. В течение десяти тысячелетий Темные Ангелы хранили зловещую тайну, действовали так страшно и постыдно, что это грозит всем Темным Ангелам утратой самого дорогого — и еще может принести им вечное проклятье".

Инквизитор Басталек Грим

ИСТОРИЯ АСТЕЛЯНА Часть первая

СВИСТ двигателей челнока за спиной становился все тише и тише, пока Астелян, стоя на посадочной площадке, разглядывал большие, богато изукрашенные ворота. Когда-то их выковали из черного металла и отделали симметрично расположенными эмблемами в форме крылатых мечей.

Гигантские силуэты в стихарях из толстой белой ткани замерли в полумраке пещеры. Их было десять, все они находились в промежутках тени, избегая яркого сияния свечей, расположенных вдоль стен. Каждая фигура удерживала перед собою вертикально поднятый двуручный меч, острые кромки оружия сверкали в неверных отблесках огня. Такое же красноватое свечение падало на тысячи черепов, украшавших стены и потолок огромного склепа, тлело в пустых глазницах, заставляло сиять отполированные безгубые оскалы. Некоторые кости были человеческими, но чаще они принадлежали чужакам — тут вперемешку находились черепа тонкие, с удлиненными чертами и отвратительные, с ковшеподобными челюстями, безглазые чудовища, рогатые, перекрученные твари и прочие собранные Темными Ангелами искаженные нелюди, которые сейчас молча взирали с высоты. Одинокий удар колокола привлек внимание стражи. Огромные ворота перед Астеляном открылись внутрь, он шагнул вперед, еще один удар колокола заглушил шипение гидравлики и скрип дверных петель. Одетый в густо-черную силовую броню, Астелян даже без шлема возвышался над окружающими. Темные глаза спокойно смотрели из-под тяжелых надбровий, свет блестел на гладко выбритой коже головы. Астелян оглядел космодесантников, которые вместе с братом Бореем находились на шаттле. Борей тоже носил белый стихарь, но, в отличие от воинов почетного караула, носил к тому же броню. Лицо капеллана скрывала маска в виде позолоченного черепа. Безжизненные линзы, вставленные в глазницы, не выражали никаких эмоций.

— Я не ожидал почетного караула, — Астелян взглядом указал на Темных Ангелов, которые неподвижно стояли вокруг.

— Правильно, что не ожидал. Они здесь в мою честь, а не ради тебя, — Борей ответил спокойно и ровно, голосом лишь слегка искаженным ретранслятором костюма. Затем он повысил тон, обращаясь к космодесантникам, собравшимся в зале.

— Перестроиться для сопровождения!

Пятерка космических десантников заняла позицию впереди, а еще пятеро — позади вновь прибывших. По команде Борея они начали свой медленный марш. Астелян чувствовал, как капеллан его подталкивает, и старался идти в ногу с остальными. Процессия миновала палату и очутилась в широком, но низком коридоре, стены украшали гравированные плиты, и Астелян вдруг понял, что узнает это место.

— Мы только что прошли через Мемориальные Ворота, не так ли? — спросил он Борея, который не ответил. — Я уверен. Все это кажется таким знакомым. Вон в той палате вывешивали родовые знамена тех семей Калибана, лорды которых пали в бою.

— Возможно когда-то, но не сейчас, — все же отозвался Борей.

— Но как такое может быть? Еще с транспорта я разглядел, что это не Калибан, а что-то вроде космической станции. Раньше Мемориальные Ворота использовались, чтобы добираться до гробницы в катакомбах под цитаделью. Там было место для мертвых.

— Это верно, — ответил Борей.