Естественно, что особое внимание в своей книге Ж. Фавье обращает на взаимоотношения двух главных персонажей – короля Филиппа IV Красивого и Ангеррана де Мариньи. Филипп IV сам был загадкой для своих современников. Статный и величественный, прекрасный воин, что он доказал в битве при Монс-ан-Певеле, король был крайне немногословен. Один из современников Филиппа, его самый яростный враг, Бернар Сессе оставил о нем неоднозначную оценку: «Он не похож ни на человека, ни на животное. Это статуя»; «Наш король похож на красивую птицу, которая ничего не значит. Он умеет только пристально смотреть, ничего не говоря». Историки долгие годы ломали голову, что скрывалось за этим строгим обликом короля Филиппа, за его молчанием. Сам Ж. Фавье в своей биографии Филиппа IV задался вопросом, кем же именно был этот монарх – «хладнокровным и расчетливым правителем или неуверенным, вечно колеблющимся человеком? Его немногословность была ли ловкостью, своего рода убежищем, отречением от мира?… Его дружба была ли верностью или фаворитизмом?». Такой же покров таинственности окутывал восхождение Ангеррана Мариньи к вершинам власти, восхождение, которое могло состояться только благодаря королевской милости. Ведь надо учитывать, что уже сами современники далеко не всегда могли оценить истинное влияние и размах власти Ангеррана де Мариньи. Хронисты, клирики, авторы сатирических поэм довольствовались лишь крохами информации и всего лишь передавали общее мнение о королевском фаворите, являясь рупором общественного мнения. Многие из них сталкивались с Мариньи на дипломатическом поприще, другие в финансовых ведомствах короны, третьи – в его личных владениях, которые он умножал, пользуясь королевскими щедротами. В силу этого те сведения об Ангерране де Мариньи, которые приняли почти догматический характер, представляют его деятельность в сильно искаженном виде. Мариньи приписывали участие во всех знаменитых событиях, которые происходили во Франции и Западной Европе нач. XIV в.: он якобы старался сделать своего брата папой Римским, был подкуплен фламандцами и способствовал поражению французских рыцарей во Фландрии и т. д. Сильному преувеличению этих слухов способствовал и судебный процесс, поставивший точку в карьере Ангеррана де Мариньи и его жизненном пути. Раскрыть же истинную картину можно было лишь прибегнув к тщательному исследованию документов. Жан Фавье проделал колоссальную работу, проанализировав не только нарративные источники, но финансовые, правовые документы, королевские акты и ордонансы, донесения послов и частную переписку. Конечно, автору потребовалось исследовать не только конкретные события, в которых был замешан Мариньи, но дать подробный анализ политических и финансовых институтов Французского королевства в конце XIII – нач. XIV вв. – королевского дворцы и служб короны, ведомств Казны и т. д. – того мира, где вращался Ангерран де Мариньи. Целые главы Фавье посвящает взаимоотношениям Мариньи с основными деятелями той эпохи – английским королем Эдуардом II, графиней Артуа Маго, папой Римским Климентом V, графом Фландрии Робертом Бетюнским и его сыном Людовиком Неверским. Чтобы понять, виновен ли был Ангерран де Мариньи в тех преступлениях, за которые его послали на виселицу в Монфоконе, французский историк шаг за шагом восстанавливает весь путь Ангеррана де Мариньи к политическому и финансовому Олимпу. Он показывает, что значило в государстве XIV в. быть советником и фаворитом короля, каковы были реальные выгоды и преимущества человека, занимавшего этот пост, а также какие трудности и опасности его подстерегали.