Английские бунтари

Известие о восстании скоро дошло до столицы, и перепуганный король немедленно предпринял контрмеры: готовящийся в городе мятеж был без особого труда предотвращен арестом нескольких сотен известных радикалов и сектантов, лондонские улицы патрулировались усиленными нарядами королевских солдат, на помощь была призвана милиция западных графств — отряды вооруженных добровольцев (раз в месяц проходивших военную подготовку — большей частью в пивных), которые мобилизовывались при возникновении чрезвычайных обстоятельств. На этот раз перед ними была поставлена задача “сдерживать” бунтовщиков, не допуская притока к ним пополнений и продовольствия, пока в спешном порядке формируются и вооружаются регулярные войска. Поскольку расстояние от Лайма до Лондона составляет всего 150 миль , у протестантского герцога оставалось дней 10 на то, чтобы хоть как-то обучить своих новобранцев, превратить их в подобие дисциплинированного воинского формирования и занять выгодную позицию для предстоящего серьезного боя. Ведь повстанцам предстояло сразиться с закаленными профессионалами, заслужившими немало боевых наград на полях сражений в Европе и Северной Африке, кроме того, в бой их поведет прославленный лорд Джон Черчилль, впоследствии снискавший немеркнущую славу под именем непобедимого герцога Мальборо.

15 июня Монмаут повел свое выросшее до полутора тысяч солдат войско к северу от Лайма. Он уже знал о провале лондонского заговора, тщетно прождав сигнала от заговорщиков, в то время как они ждали действий от него. Он также знал о неудачной попытке поднять восстание в Шотландии, равно как и о пленении графа Аргайла. Теперь единственной надеждой оставалась возможность быстрого увеличения численности повстанцев в крупных промышленных городах, где, по расчетам Монмаута, имелось множество потенциальных сторонников движения. Именно с этой целью он направился к ближайшему оплоту пуритан — городу Таунтону, предварительно выслав туда авангард мушкетеров и кавалеристов во главе с командующим кавалерией лордом Греем и вменив ему в задачу отогнать отряды милиции от соседней деревни Бриджпорт. Там, на деревенской улочке, произошла короткая стычка, во время которой лорд Грей вместо того, чтобы смять пешую милицию кавалерией, бежал с поля брани назад, к Лайму, при первых же выстрелах, оставив мушкетеров без какой-либо поддержки. В этой первой схватке повстанцы потеряли крайне необходимых им лошадей и… получили возможность сделать вывод о “достоинствах” своей кавалерии и ее “доблестного” командира. Основные силы Монмаута, выбив по дороге милицию из Аксминстера — кстати, не особенно и сопротивлявшуюся, — наконец-то вошли в Таунтон. Вот там, действительно, не было ни малейших сомнений в том, на чьей стороне симпатии горожан: ликующее население радостно приветствовало повстанцев на улицах, двери и окна домов были украшены гирляндами цветов, церковные колокола захлебывались от веселого перезвона, а молодые девушки из местной школы благородных девиц торжественно вручили Монмауту расшитое шелком знамя, сделанное ими из собственных юбок. Отраднее всего, конечно, было то, что армия повстанцев, пополнившись новобранцами, увеличилась на целый полк и насчитывала теперь более 5 тыс. воинов. Правда, многим не хватало мушкетов или копий, и им пришлось вооружиться косами, прикрепленными к шестифутовым древкам, — грозное оружие, хотя и явно уступавшее копьям в борьбе с кавалерией противника.

На второй день пребывания в Таунтоне Монмаут под давлением командиров отрядов и своего ближайшего окружения созвал мировых судей, ольдерменов и других представителей городских гражданских властей на рыночную площадь и там в присутствии собравшихся жителей, к немалому удивлению и даже гневу многих из своих последователей, не дожидаясь ни победы, ни одобрения парламента, торжественно провозгласил себя королем Англии. Толпа преклонила колена, раздались восклицания: “Король Монмаут! Да здравствует король Монмаут!” Он же с истинно королевским величием протянул руку для лобызания и подозвал к себе нескольких больных золотухой — “царской болезнью”, излечить которую, по древнему поверию, могло только прикосновение монарха. Стоявшие в строю солдаты восприняли все происходящее гораздо сдержаннее. “Мы подчинились обстоятельствам”, - скажет позднее Натаниель Уэйд, сын майора армии “новой модели”, командир Красного полка и убежденный республиканец.

Затем новый “король” предал публичной анафеме вестминстерский парламент, назвав его “сборищем предателей и изменников, которых необходимо преследовать и уничтожать”.