Английские подводные лодки типа “Е” в первой мировой войне. 1914-1918 гг.

Между тем, боевое дежурство английских ПЛ в районе бухты не прекратилось. С уходом надводных кораблей из этой части моря у командиров лодок появилось больше возможностей по части торпедных атак. Первому произвести атаку выпало командиру Е9 капитан-лейтенанту Максу Хортону. Он находился к юго-востоку от Гельголанда, и ночь с 11 на 12 сентября провел лежа на грунте на дне бухты на глубине 120 футов (около 40 м). На рассвете лодка всплыла на глубину перископа, и на расстоянии примерно двух миль Хортон увидел старый крейсер “Hela” (2082 т), переделанный немцами под яхту командующего.

С прояснением погоды Е9 атаковала противника. Выпустив две торпеды из обоих носовых аппаратов, лодка быстро погрузилась, и на ней услышали сильный взрыв. При всплытии Хортон увидел, что крейсер стоит накренившись на правый борт, но сам тут же подвергся обстрелу. Вновь погрузившись, в отставшуюся часть дня Хортон больше не имел возможности всплывать из-за присутствия миноносцев, и только ночыо сумел всплыть и зарядить батареи. Когда он возвращался в базу, то следуя остроумной традиции подплава королевского флота, приказал поднять пиратский флаг под названием “Jolly Roger” – “Веселый Роджер”. Этот флаг английские подводники всегда поднимали при возвращении после результативных походов.

В первые месяцы кампании 1914 г. так называемые ранние патрули (Early Patrols) потеряли одну ПЛ типа “Е” – ЕЗ. В начале октября, находясь на боевом дежурстве, ЕЗ заметила немецкий гидросамолет, садящийся на воду. Неожиданно для его экипажа лодка всплыла почти борт о борт с самолетом и принудила пилота и механика сдаться, после чего потопила машину. В течение октября ЕЗ крейсировала у устья реки Емс, но 18 числа в поисках противника отдалилась далеко от берега. При всплытии ее заметили германские миноносцы и отрезали пути отступления к бухте. Начавшийся ими интенсивный обстрел продолжался до тех пор, пока ПЛ не затонула.

Крейсерско-патрульные рейды английской подводной флотилии в Северном море имели важное значение еще по одной причине – произошло резкое снижение процента коммерческих судов, подвершихся нападению. К примеру, в течение весны 1915 г. в море находилось около 6000 английских судов, из которых погибло 21 с общим тоннажем 65000 т. За этот же период подверглось нападению 29 судов других наций, из которых пострадало всего пять. Это заставило германское командование изменить тактику в отношении борьбы с коммерцией противника – кроме атак с подводных лодок, немцы стали нападать на торговые суда с воздуха, причем воздушной атаке подвергались суда даже в устье Темзы.

Особенно колоритно (и, понятно, с патриотическим пафосом) обрисовал сложившуюся ситуацию в связи действиями британской подводной флотилии Дж. Корбетт. По его словам, дозоры траулеров и миноносцы противника “не переставая, днем и ночью, как гончие, рыскали по всем направлениям. Цеппелины и гидросамолеты непрерывно держались в воздухе… Подводные лодки являлись щупальцами наших главных сил, и мощь Гранд-Флита всегда ощущалась в устьях неприятельских рек”.

В ноябре-декабре 1914 г., несмотря на полную готовность королевского флота, в северной части Северного моря немцы провели удачную операцию против английских сил. Поэтому британское командование резонно ожидало со стороны противника повторения попытки в южном районе, который считался слабее охраняемым. 20 декабря туда вышел отряд адмирала Д. Битти, которому предстояло соединиться с главными силами Гранд-Флита. Полное развертывание сил предполагалось завершить к первому дню Рождества.

Атака подводной лодки гидросамолетом (С рисунка того времени)

Главную задачу британское командование видело в том, чтобы такой концентрацией флота привлечь подход Флота Открытого Моря и дать ему эскадренный бой. Ближайшие тактические цели англичан включали также воздушный налет на немецкие ангары, а в случае их необнаружения планировалась бомбардировка любых военных объектов, кораблей и сооружений противника. Воздушной разведке англичан предстояло выяснить сведения о количестве судов, находившихся в германских базах Вильгельмсгафене и Киле.

К Рождеству (25 декабря) 1914 г. весь Гранд- Флит сосредоточился примерно посередине Северного моря. В целом запланированная воздушная акция англичан прошла безуспешно, и попыток произвести бомбардировок больше не предпринималось. В заданный район Флот Открытого Моря не вышел, однако туда вылетели немецкие цеппелины и гидросамолеты с целью атак английских кораблей. Что касалось британских самолетов, то англичане не учли одного обстоятельства.