Англо-американская фантастика ХХ века. Выпуск 1

- Слушай ты, падаль, - ровным голосом ответил Джим, - или сделаешь, что говорят, или я тебе пятки поджарю в твоей же печке. Ясно?

У Сорокового отвисла челюсть. Да, могущественнее его хозяина не было! Никто и никогда, кроме него, не посмел бы так разговаривать с Матерью Клинков!

Оружейница сразу сдалась.

- Но ведь так делать ножи не положено, - жалобно всхлипнула она. - Их же не метнешь. Да я вам сейчас покажу. - Она схватила со стола пояс с ножами и метнула ножи через всю комнату в крестообразную мишень - все четыре сразу. Лезвия вонзились в четыре конца крестовины. - Видел? А твой дрючок разве так метнешь?

- Хозяин, - снова начал Сороковой, но Джо-Джим, не оборачиваясь, заткнул ему рот кулаком.

- Ты права, - ответил Джим Оружейнице, - но мы вовсе не собираемся метать длинные ножи. Мы ими собираемся колоть и резать на близком расстоянии. Принимайся за работу: пока не сделаешь для меня первый нож, есть не сядешь.

Старуха закусила губу.

- Плата обычная? - резко спросила она.

- Обычная. Десятину с каждого убитого твоим ножом, пока не будет выплачена их стоимость, и хорошая кормежка на все время работы.

Старуха пожала кривыми плечами.

- Ладно. - Она вытянула из-под стола длинный кусок стали и сунула его в печь.

Джо-Джим обернулся к Сороковому.

- В чем дело? - спросил Джо.

- Хозяин, Эртц велел мне найти Хью.

- Так что же ты ею не ищешь?

- Бобо сказал, что Хью ушел в невесомость.

- Ну и иди за ним туда. Хотя нет, заблудишься. Придется мне самому его найти. А ты возвращайся к Эртцу и скажи, чтобы ждал.

Сороковой заспешил вниз. Хозяин был у него что надо, но мешкать в его присутствии не стоило.

* * *

…Обнаружив Кабана и Коротышку, спавших у двери ведущей в Главную рубку, Джо-Джим понял, что Хью там - он сам назначил их личными телохранителями Хью. Но и так было ясно, что если Хойланд пошел наверх, то наверняка в Главную рубку. Она волшебной силой притягивала его к себе. С того момента, как Джо-Джим в буквальном смысле слова втащил Хью за шиворот в рубку и ткнул носом в действительность, в то, что Корабль - отнюдь не весь мир, а всего лишь песчинка, затерянная в гигантской Вселенной, судно, движением которого можно управлять, одна лишь мысль владела Хью Хойландом, тогда еще пленником, рабом Джо-Джима, одно лишь желание обуревало им - сесть за пульт управления и вести Корабль! Мечты Хью в сравнение не шли с мечтами земных астронавтов. Стремление в космос, жажда полетов на космических кораблях, подражание романтическим героям-астронавтам были естественными для всех земных мальчишек еще с тех пор, как взлетела первая ракета. Но Хью-то мечтал вести в Полет не просто космический корабль, а весь свой мир! Замысли земляне оснастить свою планету двигателями и ринуться сквозь Галактику, и то их мечта уступала бы в дерзновенности намерениям Хью. Новый Архимед обрел рычаг. Теперь он искал точку опоры.

* * *

Джо-Джим остановился на пороге гигантского стеллариума Главной рубки и заглянул внутрь. Хью он не видел, но был уверен, что тот расположился в кресле Главного навигатора - огни были включены. На стенах ярко мерцало изображение звездного неба, воспроизведенного телескопами с пунктуальной точностью.

Хью, сидя в кресле, гасил сектор за сектором, оставляя лишь один на противоположной себе стороне, отличавшейся от других изображением большого сверкающего шара, затмевающего своей яркостью соседние звезды. Джо-Джим полез к креслу Хью.

- А, это ты, - обернулся тот.

- Вылезай, тебя ждет Эртц.

- Хорошо, но сначала посмотри.

- Да пошли ты его… - сказал брату Джо, но Джим ответил:

- Будет тебе, право, давай посмотрим. Дело ведь недолгое.

Джо-Джим вскарабкался на соседнее с Хью кресло.

- Что еще там? - буркнул Джо.

- Посмотри на эту звезду, - показал Хью на яркий шар. - Она намного больше, чем была в прошлый раз.

- Да она давно уже растет, - ответил Джим. - Когда мы сюда пришли в первый раз, ее почти совсем не было заметно.

- Значит, мы приближаемся к ней.

- Разумеется, - согласился Джо. - Факт давно известный. Еще одно доказательство, что Корабль движется.

- А почему ты мне раньше не говорил?

- О чем?

- О звезде. О том, что она растет.

- Что нам проку с того, что она растет?

- «Что нам проку!» Да в этом же все дело! Это же конец Полета, место, указанное Джорданом!

Слова Хью привели обе головы Джо-Джима в замешательство. Мысли близнецов не шли дальше обеспечения собственной безопасности и привычных удобств, им трудно было понять, что Хью, да и Билл Эртц руководствовались совсем другими соображениями - желанием возродить утраченные достижения далеких предков и довести до конца их дело - давно забытый, превратившийся в мистику Полет на Далекий Центавр.

Первым пришел в себя Джим:

- Почему ты думаешь, что именно эта звезда и есть Далекий Центавр?

- Плевать мне, Центавр она или не Центавр. Но мы к ней ближе, чем к остальным, и продолжаем приближаться. Одна звезда ничем не хуже другой, когда все равно не знаешь, где которая из них. Слушай, Джо-Джим, а ведь древние умели различать звезды.