Аньгора

Напряженная пауза… и облегченное:

– Щиты выдержали. Но усилилась течь в верхних трюмах.

– Мы уже здесь! Накладываем пластырь!

– Вверх! Вверх! Каменное лезвие у дна!

– Вверх не можем! Перекрыто глыбой!

– Черт…

– Приготовиться к удару! Всю мощность на нижний щит! О черт…

Задрожавшую Черную Королеву повело влево, гигантский корабль накренился, проходя брюхом по иззубренному шипу-плавнику.

– Щит пробило! Чуть выше, Клест! Выше!

Стоящая рядом Баронесса сжала кулаки.

– ЧБ! Разрешение на мощность! Пожалуйста!

– Нет!

– Клест! Чуть выше! Черт! Черт! Пробило! Вода в трюме! Дыра три метра. Пять метров. Десять метров! Двенадцать метров! Господи… нас вспарывает как рыбу!

– Вверх!

Застонавший корабль с чудовищной медлительностью начал подниматься, выдирая из живота каменный нож. Собирая на своем пути каменную мелочь, мы шли прямо навстречу крутящемуся исполину. Если его траектория внезапно хоть немного изменится – нам проломит лоб. И наше путешествие закончится толком не начавшись. Долбаный Жизнеслав…

– Проскочили! – в голосе Клеста звенящая радость.

Безумная радость. Перехлестывающая аж за пределы флагмана. Только сейчас я понял насколько сильно было его нервное напряжение. И невольно испугался – так можно и помереть ненароком. В обоих мирах сразу. В моей памяти еще свежа история про Ветерка, что вот точно так же служил клану, выкладываясь на двести процентов…

– Затопленный трюм блокирован! Коридоры сухие!

– Отлично! Оставайтесь там до указания.

– Принято.

Сползшее с щитом каменное крошево полетело прочь, открывая нам вид на уцелевшие сталагмиты. Каменное месиво позади. Флагман вырвался на простор и все разом испустили облегченный вздох. Живы…

Мне кажется? Или?

Я поднял глаза на мерцающий экран с укрупненным изображением.

Это ведь тоненькая ниточка ажурного моста тянется между двумя сталактитами? Ниточка моста с частыми разноцветными огоньками. А вон что-то вроде большой площадки, выглядящей как место для причаливания. Да площадок полно – как и огромных гротов, способных вместить в себя разом нескольких голубых китов.

В сталактитах горят огни – синие, зеленые, желтые.

Да… тут не может быть ошибки – мы прибыли к… куда мы прибыли?

– Похоже на странный замок – прогудел подошедший Бом.

– Заброшенный замок – добавил я – И с привидениями.

– Ну это ты загнул…

Я молча ткнул одной рукой в сторону площадки, а другой указал на экран над нами.

Крохотная мигающая зеленая точка на площадке, на экране была куда больше и сразу становилось ясно – на краю причала витал мигающий призрак, выглядящий как золотозубый пират с расползшейся по швам матроске, рваных штанах и ботфортах.

– Предлагает зайти на посадку – буркнул я – Ну… отдых и ремонт нам не помешают.

– А улыбается-то как…

– Плотоядно…

– Скорее нервно – не согласился я – Передышка?

– Учитывая бой с мастером здешних земель – проворчал казначей – Ну да… после такого боя передышка лишней не будет.

В нашем случае бой с Нуграссой не состоялся. Непонятная мерзкая тварь, после знакомства с разъяренным огненным драконом, предпочла не связываться с Черной Королевой и утекла в потолочные щели. Опаснейший участок пути мы прошли без сучка и задоринки. Если бы не пара ударов по корме и вспоротое брюхо – и вовсе не было бы о чем переживать.

– А это еще кто? – пробормотал я, глядя, как по частично разрушенному мосту с нехорошей какой-то бодростью шагает фигура в развевающихся алых одеяниях. Капюшона нет, но голову скрывают покачивающиеся в воде космы черно-красных, выглядящих как мрачное зыбкое облако зависшее над шеей.

– Помощник встречающего?

– Странноват – одним словом обозначил я свои ощущения – Двинули.

– Участвуем? – глянул на меня Бом – Во встрече, лобызаниях и всяком таком.

– Обязательно. Мы клан. Молодой и голодный. Свой кусок приветственного каравая не отдадим.

– И кусок солонки! – добавил рачительный казначей.

* * *

Стоя в «колбасообразном», привольно разлегшемся на мосту воздушном пузыре, наша сплоченная группа вежливо внимала словам неупокоенной нежити.

– Добро пожаловать в Тоскливый Приют! – радостно заорал-забулькал скелет, церемонно поклонившись и витиевато взмахнув ярко-зеленой призрачной шляпой – Добро пожаловать в мирную бухту, путники! Мы рады вам!

Старательно машущие дырявыми крыльями призрачные скаты протащили над нашими головами несколько зеленых водорослевых нитей с красными цветочками, довольно метко накрыв ими пузырь.

После этого возникла слегка натужная пауза.

С легкой тревогой глянув на скребущие по поверхности пузыря шипы подводных роз, я перевел взгляд на зависшего рядом Бульквариуса. Перехватив мой взгляд, тот качнул головой:

– Не. В нашем дилижансе я тихий пассажир.

На стоящую позади Баронессу глядеть не стал. И так ясно, что она пока не стремится принять участие в приветственной церемонии и можно быть уверенным, что она наблюдает за происходящим с большим интересом.

– А мы рады встрече с добрыми жителями Тоскливого Приюта – широко улыбнувшись, вошел я в роль переговорщика – Мирная бухта – это то, что нужно нашему поврежденному подводному кораблю.