Анифа. Пленница Севера (СИ)

— Не хочу обманывать тебя, господин, — нехотя ответила Анифа, тоже выдержав короткую паузу, — Моя боль действительно утихла. Ран, Далия и Инг стали моей отдушиной. Моим дыханием. И силой, что дала возможность смотреть в будущее. В нем я вижу только их.

— Но птенцы растут, — кивнул конунг, — И имеют привычку улетать из гнезда, как бы удобно и уютно в нем не было. Лет пять-семь — и уже к Далии начнут приходить сваты. А Инг займет свое место подле брата. Твои сыновья женятся. У них появятся собственные дети…

— И я с радостью будут нянчить своих внуков! — с улыбкой сообщила женщина.

— Не сомневаюсь. Но до этого… Разве ты не хочешь снова почувствовать себя желанной и любимой? Не хочешь познать счастье, снова став матерью?

— Я далека от подобных мыслей. Я не хочу замуж, вождь.

— Но, может, на этот раз ты подумаешь? Ведь на этот раз брака с тобой хотят весьма и весьма завидные женихи.

— Женихи? — наклонив голову набок, Анифа весело хмыкнула, — Не один?

— Да. Поэтому можешь даже выбрать.

Женщина не удержалась и заливисто рассмеялась. Но Тормод не оскорбился и не обиделся и тоже улыбнулся в ответ.

— Наверное, это Сигурд и его брат Свен Яростный, не так ли? — весело поинтересовалась она.

— О? Значит, они уже подходили к тебе с предложением?

— Свен… очень ярко показал свою заинтересованность. А Сигурд пока держится в стороне, но его вчерашний поступок говорит лучше слов. Женщине, в которой не заинтересован, не помогают столь самоотверженно.

— Да, я видел, — теперь уже рассмеялся и Тормод, — Но есть еще и третий претендент.

— Даже так? — удивилась Анифа. — И кто же?

— Стейнульф.

Это имя ей ни о чем не говорило.

— Он старше Свена и Сигурда. И был уже женат. В Рагланде у него остались двое маленьких детей и им требуется мать — заботливая и нежная. И выбор этого воина пал на тебя.

— А что же с его супругой?

— Умерла при родах, дав жизнь младшему сыну. Мне очень нравится Стейнульф, к тому же он сын конунга Роалда и, возможно, через какое-то время займет его место.

Вот теперь Анифа вспомнила. Наследник Роалда был мощным и очень крупным мужчиной с гладко выбритой головой и пышной темной бородой. Многочисленные шрамы покрывали его злое, с большими глазами и переломанным носом лицо сеткой, но он по большей части был увлечен разговором с Тормодом, и какого-то особого к себе внимания с его стороны женщина не заметила.

Да, он бросил на нее пару изучающих взглядов. Оценил сверху до низу, но не задал ни одного вопроса и после, если она и видела его, то издалека и на расстоянии.

— Я не буду давать тебе ответа, вождь, — сказала Анифа вежливо и мягко.

— Как и всегда, да? — снова улыбнулся мужчина. — Но обещай мне, что на этот раз ты хотя бы подумаешь. И да… брак с будущим конунгом — это отличная перспектива и для тебя, и для твоих детей. Быть пасынками конунга — большая честь.

— Я подумаю, — пообещала женщина, хотя внутренне содрогнулась.

Выбирать мужчину из-за власти! Что может быть хуже?!

Однажды ее уже выбрал мужчина с властью. И Шах-Ран, несомненно, многому научил ее, подле него она выросла и стала женщиной. Но ее чувственная душа хочет другого… Особенно сейчас…

Проницательный Тормуд верно отметил — толстая корка льда на ее сердце дала трещину. И ее пылкая и трепетная душа уже начала через эту трещину прорываться наружу, заставляя ее, несмотря на доводы разума, чувствовать окружающий ее мир ярче и больше…

Глава 7

Пылью под пологом голос мне полоза слышится…

Полные голода очи-золото в пол-лица…

Он зовет меня вниз: “Родная, спустись!

Обниму в тридцать три кольца!”

Наталья О`Шей, “Невеста Полоза”

Свадебные обряды в северном краю поражали Анифу своей торжественностью и пышностью. Они немного отличались деталями ритуалов в зависимости от того, кем были жених и невеста, но в целом — всегда были красивы и эффектны.

И завораживали бывшую жительницу степей большим количеством нюансов и особенностей.

Свадьба Грид и Кристера не стала исключением. С самого утра в городище царила праздничная суета и радость, и все без исключения постарались по этому поводу одеться понаряднее и украсить себя всеми возможными способами.

Из-за того, что на этот раз обряд проводился зимой, не было возможности воспользоваться цветами и листьями. Но их заменили разноцветные ленты, бусы из ягод рябины и хвойные лапти, которые и украсили приготовленные на этот случай высокие арки и деревянные резные столбы, низкие фасады домов из дерева и лозняка и даже корма лодок. На фоне белого снега и льда и темных, грубо оттесанных бревен, эти украшения смотрелись ярко и насыщенно.

И молодожены тоже выглядели великолепно. Мало того, что они сами по себе были молоды и прекрасны — так еще белоснежные одеяния делали их похожими на святые образы, а лица, расписанные ритуальными узорами, будто воодушевленно сияли внутренним светом.