Анима 3 (СИ)

— Я нашел тебе преемницу. Как и обещал. Сейчас она получает жизненные уроки. Думаю, лет через десять будет готова и я приведу ее к тебе. До тех пор, пригляжу за ней, как и обещал.

— Покажи, — глаза Яги загорелись светом. — Кто покровитель?

— Сигрдрива, — из тени выскочила искра, тут же пойманная дланью старухи.

— Младшая сущность, — удовлетворенно произнесла Яга. — Хорошо, чем дальше от небес, тем ближе к матушке-земле.

— Забавно слышать такое о валькирии, — усмехнулся Тень.

— Ты понял о чем я. Чего ты хочешь? Зачем пришел?

— Напомнить о нашем уговоре. Парень должен попасть в Храм.

— Я ему не заботливая бабушка.

— Просто не мешай ему, все чего я прошу.

— Ты? Просишь? Совсем постарел, — залилась она каркающим смехом, но затем резко выпрямилась и наставила трость на человека. — Ты знаешь, чем является Храм на самом деле. Зачем он тебе?

— Чтобы другим не достался.

— Уничтожь его. Сотри в пыль, этой мерзости не место в моем мире.

— Ты забываешься, — спокойно ответил Тень.

Заскрипели доски, лес за окном пошел в пляс, старушка упала на колени.

— Уговор был на свободный проход для твоего последователя, а не на пять сотен проклятых, — с трудом произнесла Яга, так и не опустив взгляд.

— Ну, вот и разобрались, — радостно произнесла сущность. — Рад, что склероз до тебя не добрался. Исполни свою часть договора, а я исполню свою.

* * *

Это был самый паршивый день за весь поход. К полудню я впервые на своей шкуре испытал влияние поводка. Просто в какой-то момент шипы впились мне в шею, пробив кожу вместе с мясом, а затем начали пульсировать, как бы указывая направление.

Сначала я дернулся вперед, затем ускорил шаг, затем перешел на бег. Лысый бежал за мной следом и орал благим матом, но я не останавливался. Стоило мне хоть немного замедлиться, как боль становилась нестерпимой.

Становилось тяжело дышать, в голове все плыло, перед глазами туман. Я несся, расталкивая всех на своем пути, сбивая с ног слуг и призывателей. Меня материли в спину, но я не обращал внимания.

Все силы уходили на то, чтобы случайно не шагнуть в тень. Потому что так быстрее. Скорость отдаляла боль. Я на ходу открыл интерфейс, убрал карту Шаг в Тень в инвентарь, а затем вернул ее обратно. От этих изменений мана сбросилась до нуля, но так безопасней.

Я добежал до переднего края колонны и рухнул в грязь без сил. Боль оставалась, но уже не была такой беспощадной. Теперь она стала обычной.

— Как хорошо, что ты соизволил явиться, — услышал я знакомый язвительный голос. — Встать.

Я послушно поднялся на ноги, но голову держал опущенной. Где-то за спиной послышался запыхавшийся голос лысого.

— Простите господин Дракус. Этот ублю…

— Свободен.

— Слушаюсь, господин Дракус, — ответил лысый.

— Шавка. Ты вроде бы был паломником. Ходил по этим землям.

— Да, господин, — ответил я.

— Хорошо, — то ли ему понравился мой ответ, то ли тот факт, что я зову эту мразь господином. — Такое когда-либо видел?

Я наконец поднял голову и посмотрел, куда он указывает. Впереди увидел стены городской крепости. Они были похожи на застывшие каменные изваяния, стоящие плечом к плечу. Титаны, что своими телами создали кольцо вокруг поселения.

Старый, я бы даже сказал, древний способ возведения стен. Берут мощного геоманта, тот призывает каменных элементалей, которые имеют свойство «полностью окаменеть». Эта способность отправляет отпечаток в откат, но каменное тело остается в нашем мире. Проблема только в том, что оно продолжает фонить Анимой еще несколько лет, из-за чего от этого способа в итоге отказались. Хотя такая стена, даром что каменная, может выдержать очень многое.

Но возвести пять метров каменных стен такой толщины иным способом не получится. По крайней мере так быстро. Пять геомантов, у каждого по три отпечатка элементалей с усилением на прочность, артефактами на ускорение отката и шприцы на ману. Крепость возводится за сутки.

Только у этой был один существенный дефект. Не хватало ворот. Даже если те куски камней, что я видел отсюда, были воротами, то они явно должны были запирать проход, а не валяться на земле.

— Под ноги смотри, шавка, — презрительно бросил Дракус.

Я опустил взгляд и наконец-то понял, о чем он говорит. Мы стояли на краю проплешины, где земля была будто бы выжжена. Идеальный круг, где черная почва переходит в желтую жухлую траву.

С ней, кстати, то же самое. Если посмотреть в сторону от выжженной земли, то там отчетливо видна линия, по одну сторону которой трава зеленая, по другую пожухлая.

— Видел подобное раньше? — спросил Дракус.

— Да, — кивнул ему.

— Да, господин, — боль от ошейника заставила меня упасть на колени.

— Да, господин, — повторил я. — Я видел это раньше.

— Хорошо, — удовлетворился он ответом. — Где, когда?

— Около трех лет назад на севере. Небольшая вольная колония-поселение. Три таких круга, соединенных невидимой линией. В самом поселении никого не было.

— Кто это сделал? И как?

— Не знаю. Я тогда был совсем юн, а наставник просто приказал убираться подальше от той деревни.

— Толку от тебя, конечно, — вздохнул Дракус.

— Если позволите… От этого места веет некротикой. Причем свежей.