Анима 3

— А это и есть со скидкой, — пробрюзжал старик.

— В последний раз, когда я тут был, бафы стоили два рубля, — я порылся в шкатулке и понял, что моих грошей явно не хватит.

— Тогда в городе не было сотен призывателей со всего союза. Нет денег — проваливай. Или табличку не видишь? Закрыто.

Спорить желания не было. Торговаться тоже не хотелось, потому что я знал простую истину. Тот, кто продает воздух — будет делать это с пеной у рта, но не уступит. А наложить баф для старика, это именно воздух, вообще ничего не значит. Даже если он всю длань в меня разрядит, это не принесет ему никаких убытков, ведь к утру и отпечатки откатятся и мана восстановится.

— Сделай за наш счет, — раздался сухой голос из тени, от которого старик аж подскочил.

Я нахмурился и напрягся. Дверь не открывалась, когда я вошел, обладателя голоса там не было. А это означает, что я совсем расслабился, раз не заметил появление теневика за своей спиной.

— Каменная Кожа, второй ранг, — проскрипел старик.

— Срок?

— Шесть часов.

— Подойдет, — кивнул я.

Взмах длани и я почувствовал, как меня будто обволокло чем-то твердым. Поводил шеей, шипы терлись, но не царапали. Кожа чуть посерела и огрубела, но до полноценного камня отпечатку еще пары рангов не хватает.

Я поблагодарил старика и вышел на улицу. Подождал минутку у входа, но мой неожиданный спонсор в этот раз решил воспользоваться дверью.

— Чем обязан? — спросил я, оглядывая человека.

Стройный, в дорогом костюме в косую полоску, что не свойственно для подобного места, на плечах меховая накидка, в руках трость. Волосы уложены гелем. Словно вместе с нами из Москвы приехал, хотя я его лица не припомню, а на лица у меня память отличная.

— Благодарность, — кивнул он куда-то вверх. Я поднял голову и заметил разбитое окно. — От девочек. Кстати, они тоже хотели бы тебя отблагодарить.

— Спасибо, — кивнул я. — Но секс за деньги не в моих принципах.

— Так за деньги никто и не предлагает, — улыбнулся он. — Как и секс. Просто хорошая компания на вечер.

Что-то кольнуло в груди, я тяжело вздохнул, отгоняя воспоминания. Что, что, а случайных связей я сейчас точно не искал. Главное, что ко мне нет претензий и за полученное усиление я ничего не должен.

У мафии и бандитов во всех городах есть одна общая черта. Они отвечают за свои слова. И раз этот тип сказал, что это была благодарность, значит это была именно она. Жаль, не те бандиты сидят в правительстве.

— Спасибо, как-нибудь в другой раз.

— Ой, кажется, у кого-то проблемы.

Я не сразу понял на что он намекает, но затем и сам услышал голоса. Обернулся и увидел тощего паренька, который, прихрамывая, ковылял в нашу сторону в окружении толпы призывателей. Увидев меня, незадачливый летун с пятого этажа округлил глаза и начал тыкать пальцем, указывая в нашу сторону.

— Вот, вот эта гнида, он на нас напал. Парни, надо его…

Сосед ударил его в живот с такой силой, что тощего даже немного оторвало от земли и он повис на кулаке, харкая кровью. Его тут же подхватили товарищи, а ударивший посмотрел прямо на меня.

Я с ухмылкой подмигнул и помахал ему рукой. Бородатый в ответ лишь сплюнул на асфальт, что-то злобно прорычал и вся компания резко развернулась в обратную сторону. А он неплохо выглядит с нашей последней встречи, явно воспользовался помощью целителей.

— Никаких проблем, — повернулся я к несколько ошарашенному теневику. — Если на этом все, то у меня ужин стынет.

— А вы интересный человек, господин…

— Эзо. Я не господин.

— Мы с вами раньше не встречались, не господин Эзо?

— Вряд ли. Я бы запомнил.

— Доброй ночи, — кивнул незнакомец. — Если что-то понадобится в моем городе, зайдите в покерный дом Коленки Пчелы. Спросите Жало.

— Доброй ночи, — ответил я и пошел обратно в гостиницу.

Проходя мимо того номера, отметил, что дверь уже была закрыта, а на ручке висела табличка. «Не входить, идет дезинсекция».

Вернувшись в номер, я наконец уселся прямо на кровать напротив тарелок с едой. Достал из ведерка со льдом бутылку пива и открыл ее щелчком пальца. Насладился характерным звуком и хотел было уже приложиться к горлышку, как в дверь постучали.

— Да Дюжина, дадут мне насладиться отдыхом наконец.

Открыв дверь, увидел странного мужчину лет тридцати, одетого в походную экипировку, на ботинках засохшая грязь, но при этом гладко выбритого и с ухоженными ногтями.

— Господин Эзо, — слегка поклонился он. — Доставка.

— Я ничего не заказывал.

— Заказывали.

В следующий момент коридор и комната поплыли. Миг и мы оказались посреди какого-то полупустого храма с множеством арок, колонн и барельефов. Почему-то странный человек был не рядом со мной, а в отдалении.

— Прошу без паники, — произнес он, спокойно приближаясь. — Это боевая арена вызова на дуэль. Мы используем это место, для общения без лишних глаз.

— Мы? — я напрягся.

— Я курьер. Наш общий друг просил передать вам это.

Он подошел ближе и протянул мне небольшой А-куб. Я не спешил его брать, оглядываясь вокруг.

— Если это был вызов на дуэль, то почему мне не пришло уведомления с возможностью отказаться?