Анима. Весь цикл в одном томе

Она осторожно полила нахохлившегося Ульвина теплой водой, стараясь не попасть в нежные торчащие уши, потом слегка натерла его золой и травами. Ульвин сначала что-то ворчал, потом притих и наслаждался. Гвен со смехом начесывала его мех, потом еще разок облила водой.

– Да, ты тоже немного залежался, – сказала она, поглаживая его мокрый, гладкий от воды мех. – Надеюсь, у тебя блохи не завелись.

– Завелись, – блаженно жмурясь, пробормотал Ульвин. – Но ты, кажется, их всех смыла. Какое восхитительное чувство!

– Фу, – простонала Гвен.

Она еще разок, для верности, потерла себя золой, – вдруг блохи на нее перескочили? – и сонно побрела в комнатку для отдыха. Там и правда стояла чашка горячего отвара и лежала простыня. Гвен завернулась в нее, понюхала свою потную рубашку и решила облить ее водой. Кажется, именно это в ее детстве и называлось «стирать».

Сказано – сделано: Гвен вылила на рубашку все остатки воды, отжала и разложила сушиться на лавке, а потом сама растянулась рядом, кутаясь в простыню. Как же хорошо! Ульвин блаженно валялся рядом. Мех у него быстро высох и теперь пушисто торчал во все стороны.

Гвен выхлебала почти весь отвар и приподняла голову сонного Ульвина, чтобы напоить его. Тот присосался к кружке и начал жадно пить, шлепая языком.

Искры на стенах медленно гасли, печь тоже потухла. Влажный воздух был очень приятным, когда был теплым, а теперь превратился в промозглую сырость. Гвен с кряхтением выползла обратно в хлев и вытащила из узла новую рубаху и платье. Натянула их на себя, а потом для тепла еще и завернулась в шерстяной платок. Удобно устроилась на сене и положила рядом задремавшего Ульвина.

Пора было спать, но вместо этого она смотрела и смотрела на него: старый облезлый лесной дух, подергивающий ушами во сне, на вид совершенно не волшебный. Как же полюбить его снова? Как это вообще делается? Сердце молчало, как будто и вовсе никогда этого не умело.

– Спокойной ночи, Ульвин, – тихо сказала Гвен и закрыла глаза.

Утро началось с того, что Гвен увидела мышь. Сначала она в полусне почувствовала, как маленькие лапы переступили по ее груди, и подумала: «Ульвин, слезай, я сплю». Лапы никуда не делись, зато раздался пронзительный писк. Гвен разлепила глаза и увидела перед собой серого зверька с невероятно милыми ушами: тончайшими, розовыми на просвет.

– Привет, – хрипло сказала Гвен. – Ты тоже лесной дух?

Мышь нервно закружила по ее груди, топорща усы и смешной голый хвост. Гвен засмеялась.

– Нет, она просто лесная, – обьяснил Ульвин, который сидел рядом и тоже таращился на мышь. – Но теперь они живут тут вместе с коровой. Их восемь. А чего это ты не боишься? Она удивлена. Говорит, люди вечно орут, когда ее видят.

– Ты… Ты ее понимаешь?!

– Конечно, – снисходительно ответил Ульвин. – Мы охраняем своих подопечных. В голодные годы люди оставляли под деревьями немного припасов для духа земли, он раздавал их нам, а мы распределяли среди самых нуждающихся.

Мышь, которая успела спрыгнуть Гвен на колени, громко запищала на одной ноте.

– Последние годы было очень голодно, – перевел Ульвин. – Люди никому больше не помогали, все оставляли себе. Их магия больше не росла от помощи другим, и они сразу такие: «Пф-ф, зачем тогда нам это надо?» – Он взгрустнул. – Связь людей и других живых созданий ослабела, вот и приходится воровать. Ей жаль. Хотя вообще-то все, что едят люди, – это плоды земли, которая животным тоже мать.

Мышь коротко пискнула и встала на задние лапы, сердито глядя на Гвен. Глаза у нее были невероятно потешные: черные и блестящие, как маленькие драгоценные камешки. Глядя на мышь, Гвен чувствовала что-то теплое, прямо как от вида озера или деревьев. Она не сразу поняла, что это легкий, слабенький прирост анимы от созерцания красоты, а когда сообразила, чуть не подскочила. Как она могла про это забыть? В детстве она назубок знала: чем больше видишь прекрасного, тем больше магии накопишь. Конечно, не столько, сколько через помощь людям, но все же. Поэтому мама возвела себе красивый дом и сделала все, чтобы украсить деревню, поэтому она так часто выходила на рассвете на крыльцо, чтобы увидеть, как пробуждается лес.

Гвен аккуратно взяла мышь обеими руками и поднесла к лицу. Мышь пугливо замерла, но сбежать не попыталась, только обернула лапы своим длиннющим хвостом.

– Переведи ей, Ульвин, – хрипло сказала Гвен. – Ты прекрасное создание, и когда я верну маму, она все исправит. Сделает так, чтобы вы снова подружились с людьми и не голодали.

Ульвин что-то пропищал, и мышь навострила свои чудесные полукруглые уши.

– Но чтобы ее вернуть, мне нужно накопить анимы, а для этого надо остаться в тереме и всем тут понравиться. Мне велели избавиться от мышей, и я хочу с вами сговориться: мы поделимся с вами едой, а вы не могли бы хоть на недельку отсюда уйти? Пожалуйста!

Ульвин долго пищал, а когда закончил, Гвен протянула мыши три сухаря, которые дал ей вчера Слава.

– Гони орехи, – велела она Ульвину. – Ты не мог съесть все, их было полно.