Анютины глазки

Отдышалась, пришла в себя и пошла дальше. Истерить бесполезно – никак не поможет, спрятаться поглубже в лес от действительности тоже не вариант – слишком мало начальных знаний местной флоры и фауны для выживания. Хочешь-не хочешь, а к людям выбираться надо. Надеюсь, что существует в этом мире такой биологический вид.

– Мы в город Изумрудный идём дорогой трудной. Идём дорогой трудной, дорогой непрямой… – затянула я знакомую с детства песенку из мультика о девочке Элли.

Должно быть, цвет местного солнца напомнил сказку.

И вдруг я осознала, что пою не по-русски. В голове слова родного языка, а произносятся они как-то иначе. Я вновь остановилась и устроила себе проверку.

– Амна… – сказала я растерянно, желая позвать маму. – Дерево, трава, собака…

Все названия звучали по-другому. Все, кроме «собака».

– Почему? – спросила я вслух у Принца, ожидающего меня в тени дерева. – Похоже, дружочек, нет в местном языке слова, обозначающего твоих собратьев, а значит, и собак нет. Поздравляю тебя, пёс, ты уникум!

Мне показалось или собеседник плечами пожал? Может, так и было, вот только мой запас удивления, кажется, полностью исчерпал себя.

Глава 3

Лес закончился как-то внезапно.

Тропа обогнула толстое дерево, и перед моим взором предстал простор бескрайней долины. Внизу, вдоль подножия лесистой горушки, пролегала широкая, наезженная дорога, по которой время от времени двигались разнообразные самоходные повозки. Одни везли грузы, в других сидели пассажиры. Были устройства, похожие на наши мотороллеры и мопеды – двухколёсные, открытые и рассчитанные на одного человека.

Главное, что я для себя отметила – внизу были люди. Не зелёные или серые орки, не прямоходящие волки или человекообразные насекомые, а нормальные человеки. Это открытие здорово подбодрило меня, и я, невзирая на усталость, решила побыстрее спуститься. Зелёное солнце давно уже перевалило зенит и клонилось к горизонту, а мне ещё устроиться на ночь как-то надо.

Но тут заскулил Принц. Да так жалобно, что у любого мало-мальски отзывчивого человека сердце кровью бы облилось.

– Устал или симулируешь? – строго спросила я пса.

Тот, почуяв мою слабину, тут же повалился на бок, талантливо изображая полное бессилие. Беззлобно ворча на вредного паразита, я подняла такса на руки и пристроила в тачке на свою сумку, лежащую рядом с коробкой.

– Поехали, – снова по-гагарински объявила я самой себе и начала спуск.

Дорога даже какое-то покрытие имела. Не асфальт, но нечто прочное, не дающее собираться пыли и грязи. Судя по тому, что следов жизнедеятельности животных на поверхности трассы не было, гужевой транспорт здесь не в ходу.

Сверху я приметила не то большой посёлок, не то маленький городок, расположившийся километрах в двух от места моего спуска с горы. Туда и направила свои уставшие стопы. Полуторалитровая бутылка минералки, лежавшая в сумке, давно уже опустела – сама пила из горлышка, Принца поила из ладошки, – и нас донимала жажда. Вот, кажется, и жары особой нет, а пить хочется. А ещё поесть и голову где-то на ночь преклонить бы. Всё, как в той старой смешной присказке: «Тётенька, дайте попить, а то так кушать хочется, что переночевать негде».

Проезжающие мимо нас притормаживали, рассматривали странную девицу с непонятным зверем в тачке, но никто не останавливался и не заговаривал. Мне же ничего другого не оставалось, кроме как с самым независимым видом шествовать по краю дорожного полотна в сторону намеченной цели.

Правда, вся моя гордая независимость мгновенно испарилась, как только я увидела в открытом дворе то ли трактира, то ли таверны, расположенной при въезде в город, фонтанчик, журчащий прозрачной водой. Оставив на обочине тачку и строго наказав псу охранять, я прихватила бутылку и пошла к живительной влаге.

На бортах чаши, в которую стекала вода, сидели птицы. Мелкие просто пили, те, что покрупнее, пытались купаться. Глядя на пернатых, я задумалась: может, не стоит набирать эту воду? Кто знает, откуда она. Вдруг фонтан устроен по принципу замкнутого цикла, а сальмонеллёзом или чем-то подобным болеть мне не хочется.

Осматриваясь, у кого бы спросить, увидела затенённую беседку и в ней юную девушку. Вид у девчушки был отрешённый. Невидящим взглядом вперилась она куда-то между прутьев, обвитых растением, напоминающим плющ.

– Простите, не подскажете, воду из фонтана можно пить или поостеречься? – спросила я, подойдя почти вплотную ко входу.

Девушка вздрогнула от моего голоса, посмотрела удивлённо, непонимающе нахмурилась. Пришлось повторить вопрос.

– Пить хочется. Не знаю, годна ли вода, что в птичьей поилке.

Поняв вопрос, затворница из беседки посветлела лицом.

– Думаю, что в колодце за домом вода чище и вкуснее. Так моя служанка говорила, когда утром умывание принесла.

Слегка поклонившись, я поблагодарила собеседницу и пошла в указанную сторону. «Госпожа, должно быть, какая-то, если у неё служанка есть. А вот водопровода, похоже, нет – умывание приносят», – размышляла я, рассматривая колодец и пытаясь понять, как из него воду достать.