Анютины глазки

– Не было за ним прохода или двери. Он просто стоял вот здесь, – уже с раздражением повторил Флор и на эмоциях подпрыгнул.

Плита под ним стала медленно наклоняться, открывая ступени, идущие в темноту. Не медля ни секунды – а вдруг вход закроется, – хватаю ближайший светильник и несусь вниз. Следом слышу дробный топот коротких ножек Флора, а потом лёгкий шелест плиты, вставшей на место.

Потолок в проходе невысокий – постоянно приходится голову наклонять, чтобы не удариться о поперечные балки, поддерживающие свод, да и ширина чуть-чуть больше метра. Ещё и эхо такое гадкое… то кажется, что следом кто крадётся, а то, наоборот, вперёд забегает и в темноте поджидает. И не знаешь, что хуже.

– Пусти, дочка, я впереди пойду. Ты ростом выше и свет заслоняешь, – Флор бочком протиснулся вдоль стенки, по пути забрав у меня фонарь.

Согласна, так идти удобнее, и эхо пропало. Сколько уже прошли? Что-то я даже не подумала шаги считать. Пусть примерное расстояние, но знала бы… Ладно, что уж теперь-то. Идём дальше.

Когда Флор остановился на развилке, я, по инерции налетев на него, чуть с ног не сбила, и тоже уставилась в тёмные провалы ходов.

– Куда идти?

Помощник, поставив фонарь на пол и встав на четвереньки, едва ли не обнюхивал плиты, ища следы мальчишеской обуви. Но тщетно. Гамлета бы сюда, но он с Васечкой. Надеюсь.

– Пойдем направо, – предложила я.

– Почему именно направо? – заглядывая в левый проход и шумно нюхая воздух, спрашивает Флор.

Мы оба устали – у нас был трудный день, – от это раздражаемся на каждое слово, не соответствующее собственным мыслям, что злит ещё больше. Объяснять, почему лучше пойти направо, желания нет, потому подхватываю фонарь и наперекор собственным словам сворачиваю в левый проход. Флор молча семенит следом. Даже обгонять не стал. И кажется мне, что не одну меня гложут сомнения в правильности решения идти ночью в Замок. Спасатели, блин! Чип и Дейл…

Недостойные эти мысли клонят голову к земле, и я, глядя под ноги, а не вперёд, не замечаю препятствия и утыкаюсь в стену. Хорошо, плелась еле-еле, а то и лоб расшибить могла.

– Куда это мы пришли? – спрашиваю, лишь бы что-то сказать, но Флор отвечает:

– В тупик.

– Не может этого быть! Проход в тупик не строят. Здесь должна быть дверь! – шиплю я.

– Ищи… – устало опускается на пол Флор, опирается спиной на стену, прикрывает глаза.

Присаживаюсь рядом и кладу голову на плечо помощника. Вот чего я на него взъелась? Единственный друг в этом мире, можно сказать. Старается для меня больше, чем я сама. Дочкой зовёт не ради красного словца, а действительно чувствуя ко мне отцовскую привязанность. Кажется, родной отец меньше обо мне заботился.

– Прости меня, Флор, – тихо говорю я и шмыгаю носом от накативших эмоций.

– Да за что, девочка? – поворачивается всем телом ко мне карлик, удивлённо вскидывает брови и что-то ещё хочет сказать, но я не слушаю, а только пальцем тыкаю в стену над его головой.

Прежде чем плюхнуться на пол рядом с помощником, я тщательно осмотрела кладку по обе стороны тупика. Не нашла ничего. А вот с места, где мы расположились на отдых, видна тень от неприметного рычажка. Ну не просто же так он из стены торчит?

– Что делать будем?

Вот же дилемма. Пока искала возможность одолеть преграду, сомнений не было – открою и пройдём, а сейчас страшно. Дерни за верёвочку, дверь и откроется. Только кто сказал, что за ней бабушка ласковая с пирожками вкусными, а не страшный волк-людоед? Но и по эту сторону оставаться какой резон? Мы же на помощь пришли.

Эх, была бы щёлочка малюсенькая, чтобы одним глазком посмотреть, что же там за стеной. Но нет…

– Открываю? – шёпотом, потому что громче не могу – в горле от страха пересохло, – спрашиваю Флора.

– Открывай! – таким же трагическим шёпотом отвечает он.

Дёргать за рычажок пришлось мне – Флор не дотягивался. И я на выдохе тяну железяку вниз.

Глава 43

Рычаг на удивление легко подался вниз, а затем с такой же лёгкостью стена, преграждавшая проход, отъехала в сторону, но только на половину хода. То ли так изначально задумано было, то ли испортилось что-то в древнем механизме.

Отодвинув меня за образовавшийся угол, Флор просунул в проход фонарь, всмотрелся и выругался так, что у грязных дряков уши в трубочку свернуться могли.

– Что там? – потеребила я помощника за рукав.

– Сама смотри, только ничего руками не трогай, – протиснулся в узкую щель карлик и там уже поднял светильник на высоту руки.

Непонятным образом густой мрак помещения рассеивался почти полностью, давая возможность рассмотреть всё в подробностях. Большая комната была бы пуста, если бы не клетка, стоящая на подиуме высотой около метра. Квадратное сооружение из толстых – не меньше моего запястья – прутьев, было абсолютно проницаемым. Стены из прутьев, потолок тоже, вот только полом был тот самый подиум, но отливающие серебром металлические стержни, казалось, росли из него.