Анизотропное шоссе

– Я думал, ты успел, – ответил Максим. – Ты так быстро драпанул, у меня и в мыслях не было, будто твоё единственное желание – спасти собственную жизнь.

– Мне было не до чемоданчика, – сказала Аглая. – Я пыталась спасти краулер.

– Попытка не засчитана, – голосом комментатора сказал Максим. – Мяч все равно оказался в воротах… тьфу, краулер все равно угодил в каверну. Когда через миллионы лет сюда прилетят инопланетные археологи в поисках Великой Марсианской Цивилизации, они найдут в этой яме целый краулер.

Глава одиннадцатая. Каверна и буря

Черная вода сомкнулась над кормой машины. Аглая отошла от края каверны, присела на ближайший валун – ноги от пережитого не держали. Только теперь она в полной мере осознала произошедшее. Это надо же такое чертовское невезение! Угодить на подземный источник воды. В ином случае это стало бы дьявольским везением, за которое их в Теплом Сырте, до сих пор живущем на скудном водном пайке, приняли с распростертыми объятиями, а через короткое время сюда бы прибыл конвертоплан с заготовщиками воды, вооруженными самой передовой насосной техникой. И работа бы закипела. Они и утонувший краулер без труда бы достали. Но проблема в том, что вместе с краулером утонула и радиостанция. А вместе с ней аварийная радиостанция, которая могла послать сигнал бедствия на ближайший спутник.

Подошли Андрей и Максим и уселись на валун по сторонам от Аглаи.

Аглая всхлипнула, плечи ее задрожали. Андрей неловко приобнял девушку:

– Ты ни в чём не виновата… Ну же…

– Это ты во всем виноват, – глухо сказала Аглая. – Ты все затеял… нет, чтобы дождаться, как человек… пришли бы эти проклятые модули… так нет же… тебе победные реляции… даешь Великую Марсианскую Цивилизацию! И вот… даешь… – она с трудом сдерживала слезы, ибо плакать в кислородной маске и защитных очках категорически не рекомендовалось.

– И аварийную рацию утопили, – подлил масла в костер отчаяния Максим. – Придется обратно пешком топать.

Андрей оттопырил рукав дохи и взглянул на датчик запаса кислорода.

– Как мы далеко от базы? – спросил он Аглаю. – Помнишь последние показатели курсографа?

Аглая помолчала, тоже посмотрела на датчик. Плечи ее затряслись пуще прежнего.

– Не успеем дойти, – прорыдала она. – Не успеем… дойти… кислород…

Максим вскочил с валуна и зашагал вокруг, заложив руки за спину. На каждом круге он останавливался перед Аглаей и повторял единственную фразу:

– Перестань реветь, мы что-нибудь придумаем, – и возобновлял ходьбу.

– Пойдем в другую сторону, – предложил Андрей.

– В Теплый Сырт? – поинтересовался Максим. – О, да, он гораздо ближе! Может, лучше в каверну нырнем? Авось краулер вытащим? Ты не прочь стать первым человеком, которому довелось моржевать в открытом водоеме на Марсе? Раз не вышло из нас первооткрывателей Великой Марсианской…

– Не паясничай, – строго прервал его Андрей. – Можно попытаться догнать краулер с беглецами… где-то они должны остановиться?

– Можем – раз, попытаться – два, где-то – три, должны, да не обязаны – четыре, – Максим показал кулак с торчащим большим пальцем. – И заметь, это вовсе не выражение одобрения твоей блестящей идеи.

– У тебя есть лучше?

– Ага. Мы отдаем полные баллоны Аглае. Аглая возвращается на базу и вызывает помощь. А мы… а мы пытаемся совершить эволюционный скачок и приспособиться дышать марсианской атмосферой. Будем превращаться в марсиан.

Аглая замотала головой.

– Без вас я никуда не пойду, – предложение Максима оказало на нее странно успокаивающее действие. Слезы высохли, лишь щеки немного пощипывало. Ей стало стыдно за допущенную слабость. – Вместе будем выбираться…

– Вместе будем задыхаться, – уточнил Максим.

Андрей тоже встал с валуна. Несмотря на доху с электроподогревом от камня ощутимо веяло стужей. Маленькое холодное солнце клонилось к закату, и если переключить очки на инфракрасный диапазон, то можно увидеть стремительно сжимающиеся пятна тепла на поверхности безбрежной пустыни. Близилась ночь, а вместе с ней и еще более жестокий мороз. К нехватке кислорода добавится истощение батарей, снабжающих дохи теплом. Куда не кинь – всюду клин.

– Пошли, – сказал он.

И они пошли.

Туда, куда вели следы сбежавшей на краулере бытовой кибертехники.

Идти оказалось даже легко. Песок пружинил под подошвами унтов, а пониженная гравитация не позволяла в полной мере ощутить тяжесть систем жизнеобеспечения, встроенных в дохи. Но сколько предстоит пройти, прежде чем они догонят краулер? Из Ахилла, преследующего черепаху, они превратились в черепаху, преследующую Ахилла. Что на этот счет утверждал Зенон со своими апориями? Имелись у черепахи хоть какие-то шансы?

– Вечерние прогулки на свежем воздухе весьма благотворны для здоровья, – светским тоном сообщил Максим, который не мог заставить себя идти размеренным походным шагом и норовил забежать вперед, отстать, разглядывая торчащую из песка вершину плоского камня, или пытаясь пнуть откатившийся от колонии кактус, чтобы тот выпустил из себя накопленную влагу и взвился в воздух колючей ракетой.