Анизотропное шоссе

Блинчикову показалось, что мир изменился: вернулись не только звуки, но он приобрел невиданную до сих пор прозрачность и четкость, будто на экране с высочайшим разрешением. И посмотрев туда, откуда велся обстрел, лейтенант увидел «паука» – арктический танк, новую разработку Корпорации, о которой ходило так много слухов, но никто еще толком не наблюдал эту штуку, особенно в работе.

Он и был похож на паука – восемь стальных лап, округлое тело с черными выступами буркал – то ли системы наведения, то ли оружие неизвестного пока действия. Панцирь плотно покрыт многоугольной чешуей – активной броней нового поколения, но главная мощь танка таилась, конечно же, внутри и включала, по разведданным, бортовой квантовый вычислитель, термоядерный движок, лазерные пушки, для которых не стоило особого труда смахнуть с орбиты спутник, что и делало почти невозможным применение по нему орбитальных мортир.

«Паук» работал по поселку. Методично и экономно, не тратя впустую боезапас, расстреливал ангары, склады, палаточный городок.

– Они там с ума посходили? – услышал Блинчиков приглушенный голос Таманского в передатчике, прикрепленном за ухом.

– Скорее сработала аварийная система, – ответил Арехин. – Гибель экипажа и отсутствие сигналов из поселка – налицо признаки агрессии с нашей стороны. Сначала он здесь все уничтожит, потом самоликвидируется.

– Вместе с нами, – сказал Таманский. – И озером.

– Или, что вероятнее, будет держать круговую оборону до прихода своих. – Арехин перекатился на спину и посмотрел на рацию. – Нужно подать сигнал на дежурный монитор. Кто у нас сейчас в этом секторе?

Бухнуло совсем рядом, и Блинчиков даже своим обострившимся слухом не разобрал, что ответил Таманский.

– «Паук» собьет спутник, – сказал Арехин. – Поэтому придется на время его чем-то заткнуть.

Таманский хохотнул:

– Сделаем все возможное, Паша.

– Нужно сделать и невозможное.

– Ты не в своем уме, Паша.

– Угу. Но и базу Корпорации разносить я ему не дам. Очень уж интересные вещи они здесь творили.

– Блинчиков, ты не заснул? – окликнул Таманский.

– Нет, не заснул.

– Тогда слушайте, – Арехин подполз к дыре. – Диспозиция следующая…

Блинчиков не верил, что они так близко подберутся. «Паук» с упорством продолжал зачищать поселок Корпорации, методично уничтожая склад за складом, палатку за палаткой, излучатель за излучателем. Особенно много времени у него ушло на превращение гипера в груду железа, керамики и пластика, ради чего он напоследок всадил в него термическую ракету.

Вблизи система невидимости танка работала не столь эффективно, поэтому машину можно было рассмотреть во всей грозной красоте. Блинчикова поразили размеры – «паук» оказалась гораздо больше танка. Как такую махину удалось незаметно перебросить в Арктическую Зону, оставалось тайной Корпорации. В разобранном виде, по частям?

Ему показалось, что «паук» на мгновение замер, разглядывая приблизившихся людей, и сейчас запрос «свой – чужой» со снятых у мертвецов «ответчиков» не сработает, и… мокрого места от них не останется. Он даже ощутил этот взгляд, будто настоящий паук разглядывал будущую жертву, прикидывая, как лучше пеленать ее в паутину. Чемодан со спутниковой системой связи, захваченный в радио-рубке, казался особенно громоздким.

Таманский ничего не чувствовал, кроме холодной ярости к технологическому превосходству этой растреклятой Корпорации, превосходству, которое позволяет ей хозяйничать в Арктической Зоне так, как здесь когда-то хозяйничали английские, американские, голландские барыги, обменивая у доверчивых аборигенов дешевые побрякушки и огненную воду на драгоценные кость и меха. И вот история повторяется на новом витке. Только ничего эти бандиты обменивать не собираются, а просто приходят и берут, будто свое. И за такое… за такое… он готов голыми руками разорвать это восьминогое чудо танкостроения, вбить ему в глотку гранату, чтобы эти чертовы буркалы выскочили из чешуйчатой брони.

«А если эта тварь еще и мысли читает?» – вдруг пронзило его. Что, с них станется! Всемогущая Корпорация, для которой раз плюнуть залезть тебе в черепушку, и тогда никакой трофейный «свой – чужой» не поможет.

Когда «паук» выпустил паутину, Арехин смог уклониться от первого плевка, который с шелестом прошел рядом с плечом, но второй угодил точно в грудь. Словно на ринге прямым ударом пробили защиту. Таким, что на мучительные мгновения забываешь – как же дышать? Силишься вогнать в себя воздух, а легкие отказываются его принимать. И нужно сопротивляться. Напрячься так, чтобы паутина застыла по контуру напрягшегося тела. Затем она, конечно, вновь сожмется, пойдет на удушение, но это даст секунды для ножа. Старого доброго ножа с мономолекулярной кромкой.

Арехин рассчитал правильно.

Но не учел одного.

Адского холода.

Адского холода, который ускоряет кристаллизацию нитей.

Вытянуть нож он не успел.

Арехина перепиливали неимоверно тупой и ржавой пилой нерадивые пильщики дров. Если бы не гидроусиление костюма, ему бы уже сломало кости, но костюм еще держал, кое-как спасал.