Анклав

Он мельком взглянул на Корнела, гадая, то ли вообще сказал. Но тот ему лишь подмигнул.

– Да, но ваши микросхемы надо будет настраивать под наши приборы! Это займёт дополнительное время, которого у нас и так нет, – возразил Дюран.

Макс слушал речь Стайгена с большим удивлением. Этот новый у них человек, который буквально вчера еле говорил по-английски, заставил заинтересоваться их предложением, хотя Дюран не хотел слушать. И дело было даже не в том, что он говорил что-то новое. Он вообще путал слова и термины. Дело было во взгляде и твёрдой интонации, с которой всё произносилось. У этого человека действительно был дар убеждения. Макс тоже поднялся, чтобы пояснить:

– Мы предлагаем вам не аналог того, что вы использовали прежде. Это совершенно новый тип оборудования с массой дополнительных возможностей. Все схемы были испытаны на ваших приборах, закупленных в прошлом году. И все прошли тесты. Так что проблем не возникнет.

Доминик вздохнул. Для него решение принималось тяжело. Риск был велик. Но иного выхода нет, иначе придётся продавать компанию по частям.

– Мсье Коллинз, я согласен. Завтра мы приступим к обсуждению условий контракта. Мои люди сегодня подготовят техническую часть. Буду рад видеть вас.

– А я буду рад сотрудничеству с вами. – Корнел поднялся и пожал руку новому партнёру. – Вы приняли правильное решение и не пожалеете.

Они выходили из зала в приподнятом настроении. Корнел и Стайген чуть приотстали, обсуждая итоги переговоров.

– Ты был великолепен. Можно даже засомневаться, что ты из Винкроса. Я не раз спрашивал, спрошу ещё. Как? Тебе? Это удаётся? – Глаза Корнела довольно сверкнули, он всё не верил в успех дела.

Они уже спускались в зеркальном лифте, а Макс и Виктория ждали на улице, в такси. Корнелу пришлось задержаться, обсуждая с Домиником нюансы будущей работы, и теперь ему не терпелось поделиться впечатлениями со Стайгеном.

– Если бы я ещё знал, что наговорил, – недовольно буркнул Стайген, понимая, что скоро просто сорвётся. – Командовать армией гораздо проще, чем заниматься твоим бизнесом. Согласен, у меня неплохо выходит управлять людьми. Вот только члены королевской семьи да Штромм не поддаются никакому воздействию.

– Это радует. Ещё не хватало, чтобы ты управлял мной, – усмехнулся Корнел.

Они вышли из дверей лифта, направились к выходу. Стеклянные двери открылись автоматически. Дальше к парковке спускалась широкая лестница. Всего на мгновение Корнел поднял голову, чтобы посмотреть, где такси.

Краткий миг, который едва не стоил ему жизни.

Стайген не понимал, что происходит. Сработало знакомое чувство надвигающейся опасности. Оно не раз выручало его, в том числе во время боя под Орнелом. Будто что-то невидимое сжало грудь и мешало дышать. Почему оно возникло именно здесь, на Земле?

Он поднял взгляд на соседние здания. Ничего! Но предчувствие не исчезало, только усилилось. Эти пару секунд показались вечностью, словно включилась замедленная съемка. И он пытался уловить направление, откуда надвигалось нечто тёмное, как грозовая туча, которую он чувствовал всем телом и душой.

– Я не вижу Виктории! Но она должна уже быть здесь. Стайген, в чём дело? – внезапно спросил его Корнел.

– Ложись!.. – успел крикнуть Стайген и резко толкнул его на мраморные ступени, упав сверху.

В этот самый момент от двух выстрелов рассыпалось на мелкие осколки толстое стекло дверей. Третья и четвёртая пули попали в стену здания, пробили светящуюся вывеску.

Следующая пуля прошла насквозь через плечо. Он почувствовал внезапное жжение и боль. Вот это оружие! А он так и не успел прикупить себе подобного.

– Чёрт! Теряю навыки! – громко крикнул Корнел. – Ты там как? Это пятая! Давай за мной в здание, у нас есть несколько секунд.

Они забежали в разбитые двери офисного здания. Боль мешала сосредоточиться на происходящем. Их только что пытались убить. Их? Или Корнела? Ан Эрикс терялся, но боль терпел стойко. За это время из дверей высыпали люди, которые собирались в холле, но на улицу никого не пускала охрана.

Корнел понимал, что это было – на одной из соседних крыш скрывался снайпер. Пока неизвестно, были ли они случайной целью или же чьим-то «заказом». Но пока его беспокоило ранение арнианца. Он силой усадил Стайгена на диван, заставил снять пиджак, расстегнуть рубашку.

Пуля прошла насквозь мышечную ткань, не задев кости. Стайген смотрел на окровавленную руку в то время, как Корнел пытался остановить кровотечение. Пронзительная боль сменялась ноющей, противной.

– Вызовите скорую! – громко крикнул Корнел, затем снова повернулся к спутнику.

– Что это было? – процедил Стайген, косо посматривая на народ в холле и подозревая каждого.

– Мелкокалиберная винтовка. Кому-то я очень мешаю. Сегодня я дважды твой должник. Как ты догадался, что будут стрелять?

– Сам не знаю! У меня иногда бывает предчувствие. – Он поднялся, посмотрел на разбитые двери, сомневаясь, можно ли идти теперь тем путём. Боль не утихала, постепенно распространяясь на спину и всю руку.