Анклав

Ника прекрасно понимала, что не могла остаться со Стайгеном, несмотря на те волшебные ночи и на то, что его взгляд навсегда въелся в память. Сказка о безответной любви и войне окончена, впереди реальная жизнь на Земле. Стоит выспаться и выйти на работу, которая поможет отвлечься от тяжёлых мыслей.

Именно так решила Ника в ту ночь, ещё не зная, какие испытания уготовила ей судьба. Ведь то, что случилось было лишь первым шагом в долгом процессе, который уже стартовал.

Глава 1. Новый мир

«– Нельзя поверить в невозможное!

– Просто у тебя мало опыта, – заметила Королева. – В твоём возрасте я уделяла этому полчаса каждый день! В иные дни я успевала поверить в десяток невозможностей до завтрака!»

Льюис Кэролл «Алиса в зазеркалье»

Земля. Лос-Анджелес.

Стайген ан Эрикс открыл глаза. Попытался понять, где он вообще находится. Обстановка помещения разительно отличалась от виденного им до того. Он лежал на кожаном диване, его плащ был сложен рядом на стуле. В глаза сразу бросились яркие светильники на потолке и чёрная картина на стене, изображение на которой двигалось само собой.

Всё казалось странным, фантастическим, непривычным.

Голова гудела, во рту пересохло. Последнее, что он помнил, – это Нику и портал в башне на острове Родников. Судя по всему, головная боль именно из-за того падения во время шторма. Он помнил, как его бросило на мачту, и как шторм внезапно прекратился. Потом урсулийский фрегат… Ника в башне… Сияющий портал… И резкий удар.

А теперь он в этой комнате. Вот только где именно он находится?

– Ника, ты где?! – первое, что смог он выговорить. Затем медленно поднял голову и понял, что он здесь не один.

На кресле напротив сидел мужчина в белом костюме с чёрным предметом в руках, который приподнял, как только увидел, что Стайген очнулся.

Какое знакомое лицо! Иттар! Где же он его видел?!

Красивое лицо незнакомца не выражало никаких эмоций. Но когда Стайген попытался подняться, он тут же оживился.

– Откуда тебе известно это имя арнианец?! Отвечай! – строго спросил мужчина на урсулийском языке.

Стайген ничего не понимал. Откуда незнакомцу знаком язык? Или на мифической Земле говорят на нём же? Кто это вообще такой?! Знакомый Ники? Или с ней что-то случилось?

Он сел, подняв было руку вверх, пытаясь убрать упавшие на глаза локоны, как прогремел странный звук, а обивка дивана рядом с его лицом оказалась продырявлена.

Запахло палёной кожей.

– Повторяю вопрос: откуда тебе известно это имя? Это пистолет. Если ты не будешь отвечать, следующая пуля может оказаться в тебе. Поверь, это будет очень больно!

Ан Эрикс покосился на странное оружие незнакомца. Почему-то даже в голову не пришло усомниться в правдивости его слов. Мужчина не поднимался и пытался выглядеть невозмутимым, но Стайген вдруг расслышал в тоне нотки волнения. Он зрительно оценил его. Каштановые с медным отливом волосы. Ростом они примерно одинаковые.

Откуда же чувство, что он его знает?

– Ника – моя жена, – постарался ответить он спокойно, хотя разум разрывался от вопросов. – А ты кто такой? И что я здесь делаю?

– Ты знаешь, меня интересует то же самое. Что ты делаешь в моём доме. И как арнианец может являться мужем Ники.

– Где Ника?

– Я и сам хотел бы это знать, – усмехнулся мужчина. Но странное оружие, стреляющее металлическими шариками, всё же опустил.

Иттар! Откуда ему известно, чем оно стреляло?! Стайген будто почувствовал эту пулю, которая пробила диван насквозь.

Корнел напрягся, решая, что ему делать со странным гостем. Возможно, ситуация давно изменилась, всё же много лет прошло. Почему-то он не испытывал к арнианцу неприязни. Он чувствовал, что незнакомец говорит правду. На мгновение он задумался, какое из своих имён назвать.

– Меня зовут Корнел. В этом мире я Джейк. Ты можешь называть меня и так, и так. Скажи, что вообще происходит?! Я не был в Винкросе много лет. На твоём плаще символ Арниана… Ника твоя жена… – выдохнул Корнел, понимая, что нужно всё-таки сказать правду.

Так он быстрее добьётся информации. Всё же появление арнианца в его доме неспроста.

– Корнел?.. – брови Стайгена приподнялись от удивления.

Он понял, почему лицо мужчины показалось ему столь знакомым. Он ведь видел его портрет, когда попал в замок на острове! Картина на стене. Тот же взгляд, те же черты лица. Конечно, он стал старше и мужественнее, но Стайген даже не сомневался, что перед ним находился урсулийский принц, которого две с половиной сотни лет все считали мёртвым. Как, впрочем, и наследницу.

– Принц Корнел?! Ты её брат! – выдохнул он, рассматривая собеседника уже иным взглядом.

– Именно так. Мы на Земле. Это город Лос-Анджелес. Ника – моя младшая сестра, которую я не видел много лет.

Стайген снова покрутил головой, разглядывая удивительный интерьер. Так значит, это правда! Земля, о которой в Винкросе ходили только слухи. Мифическое измерение, где всё иначе. Но ведь кто-то бывал здесь и раньше, раз пошли те разговоры?

А он противился мысли о существовании иного мира.