Анклав

Она померила пару десятков платьев, пока не нашла именно то, которое, на её взгляд, сидело на ней безупречно. Стильное. Золотисто-зелёное, идеально облегающее фигуру. Она сама не понимала, для чего перебирает – это всего лишь чужой банкет, на котором она никого не знает. И вовсе не факт, что Коллинз ей знаком, как, впрочем, и его помощник. Но какое-то шестое чувство подсказывало, что этот вечер не случайность, а закономерность, к которой она шла всё это время.

Услышав цену, Ника тяжело вздохнула – почти месячная зарплата. Но больше выбирать не хотелось. К платью пришлось прикупить туфли и сумочку. Чёрт! Зачем она согласилась? Вдруг это просто игра её воображения?! Во что она снова ввязалась?

Знакомая девушка в салоне красоты удивлённо смотрела на неё, но макияж переделала. Там же Нике поправили причёску. Она решила особо не мудрить с волосами – они просто спускались завитыми кудрями почти до пояса. На платье Ника набросила шубку, которую надела впервые сегодня, хоть и купила ещё в прошлом году. Взглянула на часы, вызвала такси.

Банкетный зал ресторана украсили просто шикарно. Официанты разносили шампанское и другие напитки, звучала живая музыка. Людей собралось много: женщины в дорогих платьях, мужчины в брендовых костюмах. Все оживленно беседовали.

На пару минут Ника почувствовала себя золушкой, попавшей в сказочный замок. Но реальность была такой, что замки и сказки в её жизни уже имелись – вот только всё оказалось не так уж и сладко. Она словно не в своей тарелке.

В ушах шумело, голоса незнакомых людей сливались сплошным фоном. В глазах встал туман, сквозь который она различила проходящего мимо неё официанта с подносом. Ника автоматически взяла бокал с шампанским, выпила залпом напиток, пытаясь прийти в себя и расслабиться.

Эх, шампанским тут явно не отделаешься! Но все равно внутри потеплело. И ком, стоявший в горле, ушел. В конце-то концов, она принцесса, наследница трона Урсула. Сбежавшая принцесса… Ника усмехнулась. Ведь она не раз бывала на приёмах, общалась с арнианской знатью в положении княгини ан Эрикс. Здесь-то уже ей чего бояться? Она тут не просто так: где-то находится человек, который её заинтересовал, и она обязана его найти.

Она не могла понять, чем вызван этот интерес. Не только игрой воображения. Почему несколько месяцев спустя снова возникло столько загадок?

Почувствовав прикосновение к обнажённому плечу, Ника вздрогнула и резко повернулась. Прямо перед ней стоял мужчина со страницы злополучного французского журнала, пару часов назад она видела его же на презентации.

Джейк Коллинз!

Ника застыла на месте, рассматривая иностранца. Он был выше ее. Ярко-зелёные глаза чуть прищурены. Дорогой светлый костюм на нём сидел как влитой. Мужчина просто смотрел на неё и молчал. Ника хотела было спросить, не отправил ли его к ней господин Соколов, но язык не поворачивался. Она просто растерялась от этого странного взгляда и ощущения дежавю. И все вопросы внезапно испарились. Она молча сглотнула, глядя Коллинзу в глаза.

– Значит, ты Ника, – улыбнулся он.

Коллинз говорил по-английски, но Ника его прекрасно поняла. Насторожило только непривычное произношение её имени.

– Мистер Коллинз, – попыталась улыбнуться она. Чёрт! И вот о чём с ним говорить? Но нужно ведь что-то сказать, иначе будет выглядеть нелепо. – Рада вас видеть, – наконец-то выдавила она.

– Можно просто Джейк, – внезапно он перешёл на русский и, как ни странно, говорил на нём почти без акцента, хоть и медленно. – Мой друг, Алекс, сказал, что вы хотели познакомиться со мной.

– Точнее, взять у вас интервью. Если вы не против, – ответила Ника, не отводя взгляда. Как странно, почему она уверена, что этот Коллинз совсем не тот, за кого себя выдаёт?

– А я хотел бы просто поговорить с вами. Выпейте со мной шампанского. Сейчас Алекс скажет тост.

Ника вдруг заметила Александра Соколова, что стоял в окружении гостей. Он выглядел солидно и вновь не напоминал ей того молодого человека, с которым она разговаривала днём.

– Попрошу минуточку внимания! Давайте выпьем за то, что мы смогли сделать. И за то, чего мы вместе достигнем в следующем году… – говорил Соколов тост, подняв бокал.

Все повернулись к нему, затихли. Но Ника не слушала, она смотрела только на Джейка Коллинза. Её подмывало спросить прямо, кто он такой. Но она ждала объяснений от него самого. Коллинз выглядел невозмутимым и довольным жизнью.

– Что мы здесь делаем? – тихо спросила она, рассматривая его красивое лицо.

Джейк повернулся и посмотрел ей прямо в глаза. Какой странный всё же у него взгляд! Она видела такой же совсем недавно. Но где?..

Ника перечисляла в уме последние события, людей, которых встречала. Ответ как будто стоял в её сознании.

– Я так хотел тебя найти! – внезапно сказал он на английском. Она не сразу поняла перевода. Но фраза, произнесённая именно таким голосом, уже звучала в её жизни.

– Что?.. – дрогнул её голос.

Джейк протянул руку, взял бокал и подал его ей, загадочно при этом улыбаясь. Тост Александра заканчивался. Ника сделала глоток, но вдруг заметила, что Соколов сам направляется к ним.