Анклав

И пусть это не было исповедью, но за день они узнали друг друга больше, чем за всю жизнь. Нет, это вовсе не означало, что Ника оправдывала действия Стайгена. Но она поняла, что далеко не всё знает о своём муже.

И она до сих пор не могла прийти в себя от осознания, что у неё есть брат. Много лет Ника мечтала отыскать настоящих родных. Она совсем не жаловалась на жизнь. В своё время её взяла прекрасная приёмная семья. И конфликты, которые возникали, случались чаще по её же вине. Она была трудным ребёнком, хотела, чтобы её воспринимали такой, какая она есть, а окружающие упорно желали слепить из неё другого человека. В результате сразу после окончания школы Ника уехала поступать в Москву, где и осталась. Она научилась жить в этом мире и подстраиваться под обстоятельства. Но иногда она возвращалась в город, где выросла. Приёмный отец был уже мёртв, она навещала мать. Лишь пару лет назад она призналась, что всегда знала о том, что та ей не родная. И только по истечению времени ощутила благодарность за то, что она её вырастила.

Но мечта найти настоящую семью преследовала всегда. До того момента, когда Стайген принёс ей тот самый портрет Оливии. Именно тогда Ника поняла, что никогда не увидит своих родных. Борьба с арнианской оккупацией была отчасти местью за них.

А потом, именно благодаря Стайгену, она встретила того, кого даже не ожидала увидеть… Он здесь, реальный, настоящий, самый красивый… Не такой, как ан Эрикс – совершенно другой. Её старший братишка!

У Корнела в душе творилось нечто подобное. Он был одинок всю жизнь, теперь обрёл сестру и нового друга из его мира… Даже покушения отошли на второй план. Хотя, если бы Стайгена не было рядом, он был бы уже мёртв.

Все трое оказались связаны между собой незримыми нитями судьбы.

Ближе к вечеру Нике привезли её заказы. На удивление, она нашла среди них многое, чего не просила. Например, платья или украшения. Она вопросительно посмотрела на Корнела.

– Это сделал ты? – сверкнула она глазами.

– Ника, только не надо злиться! Это тебе не идёт. Ты же сама понимаешь, это самое малое, что я могу сделать для тебя сейчас, – хитро прищурился Корнел. – Мы же завтра едем в гости к Алексу!

Она вздохнула. Посмотрела на Корнела, еще не до конца осознавая, что он тот самый, старший брат из Винкроса, каким-то чудом оставшийся в живых, не помня прошлого. Его тоже можно понять.

– Точно! Завтра ведь тридцать первое декабря! – встряхнула она руками.

Ника совершенно забыла, какое число на календаре. То, что события происходили в канун Нового года, казалось каким-то волшебством.

– Кстати, ваш праздник только завтра, а поесть хотелось бы сегодня, – напомнил ему Стайген.

– Так что, опять в ресторан? – улыбнулся Корнел.

– Я боюсь, сегодня всё будет переполнено. Везде корпоративы, – сообразила Ника.

– Москва большая, что-нибудь найдём…

– Я бы на твоём месте не рисковал. – Стайген не был столь оптимистично настроен. – Это может оказаться слишком опасным для тебя. И для нас тоже.

– Согласен. Но сидеть в номере я не могу. Ты знаешь, я заметил тенденцию: все нападения происходят в моменты, которые можно было предугадать заранее. Кто-то знал, что я должен выйти из офиса Дюрана и отправил на крышу снайпера. Потом все знали, что я буду на презентации и приёме у Алекса, на какой машине мы поедем. И в тот момент, когда водитель отошёл, или даже ночью, было заложено взрывное устройство. А вот теперь никто не в курсе, куда и на чём мы отправимся. Поэтому я спокоен.

– Ты уверен, что никто не ждёт тебя со снайперской винтовкой около отеля в какой-нибудь машине? – Стайген не унимался.

– Не уверен… Вовсе не уверен… – Джейк замолчал, застёгивая рубашку, но потом ехидно усмехнулся. – Тогда ты идешь первым! У тебя же нюх на это дело! Ника, собирайся, мы едем ужинать…

Ника сидела за столиком одного из дорогих ресторанов. Выглядела она потрясающе. И дело было не в платье необыкновенной красоты, и не в колье, что подарил ей Корнел. Дело было в ней самой. В ней проснулось то чувство, которое она уже начала забывать – уверенность в себе. Она ощущала себя настоящей королевой, даже манеры поведения изменились.

Мужчины сидели по обеим сторонам от неё. Корнел сделал заказ на своё усмотрение. Они уже прилично выпили, когда у Корнела зазвонил телефон.

– Здесь немного шумно, я выйду в холл, – кивнул он и поднялся.

– Только прошу тебя, не выходи на улицу. – Стайген посмотрел вслед с тревогой. Но никакого предчувствия не было.

– Не переживай, друг. Без тебя я теперь никуда.

Они остались наедине. Стайген смотрел на Нику, и ему до сих пор не верилось, что с ним такое происходит. Когда он ехал к ней в Элемар, он не мог себе представить, что они будут вот так сидеть и разговаривать. Для него пока Земля являлась головокружительным приключением.

Он вдруг затронул тему, которую до сих пор не хотел обсуждать:

– Ника, ты не думала вернуться в Винкрос?

Она подняла взгляд, изучая лицо ан Эрикса – одновременно родное и немного чужое.