Анклав

Мы шли, а я наслаждалась прохладой. Подставляла лицо хлещущим струям воды. Дождь посеребрил здания, размыл очертания – я словно бы смотрела сквозь слезы. Невидимка крутил головой и приглядывался к знакам на стенах. Намалеванные красным и белым символы предупреждали о таящихся в темноте опасностях.

– Вы на нашей территории, – жестко проговорил кто-то.

Шум дождя заглушил их шаги – иначе я бы услышала. Они зашли сзади и неожиданно окружили нас. Все парни, помладше нас, и все как один вооруженные. Они уступали нам в возрасте, но не в боевых навыках. Да еще и этот свирепый огонь в глазах – я такого в анклаве не видала… Выходит, Невидимка говорил чистую правду. И разом стало понятно, почему он выбрал темноту и сражения с Уродами – и ушел в туннели.

Невидимка выступил вперед, прикрывая меня. Зачем? Нас же окружили. Я повернулась лицом к бандитам. Будем драться спина к спине. К тому же он в красках обрисовал мое будущее, если я попаду к ним в лапы. Ну уж нет. Лучше погибнуть, сражаясь.

Вспоминая уроки ближнего боя, я пересчитала врагов. Восемь. Все они держали оружие так, что было ясно – обращаться с ним они умеют. И все выглядели посильнее обычного туннельного Урода. Отдохнувшие, отъевшиеся рыла. Если дело дойдет до драки, она станет самым серьезным боем в моей жизни. При одной мысли о таком я довольно улыбнулась.

– Нам неприятности не нужны, – громко сказал Невидимка. – Мы просто пройдем мимо – и уйдем с концами.

Здоровяк помотал головой:

– Не-а. Не уйдете вы никуда.

Видно, он у них был за главаря. Другие посматривали на него в ожидании приказов. Если завалить главного, остальные вполне могут разбежаться. Вот кого я атакую первым. Плавным движением я вытянула из ножен кинжалы.

И хищно улыбнулась Невидимке:

– Ну что, за дело? Поубиваем всех, до кого дотянемся?

Сопротивление

Я встала в боевую стойку. Вес дубины за спиной тоже придавал сил: если буду прикрывать Невидимку, не размахнешься, конечно, но все равно приятно, что она такая тяжелая и надежная. Бандиты приглядывались к нам, словно взвешивая шансы – скольких положат эти двое? Смотрите-смотрите, мальчики, сейчас увидим, кто кого.

Главарь кинулся на меня, я парировала, полоснув кинжалом по запястью. Выпад – отскок, если хочешь, чтобы оружие осталось у тебя в руках. Он попятился, вопя от боли – видно, никак поверить не мог, что это с ним произошло. И тут же ко мне шагнули трое, но сейчас все по-другому, не как по пути в Нассау. Мне не пришлось бежать по туннелям целый день. Я поела мяса и хорошо выспалась.

Быстро и грациозно я отбивала их удары. Только в бою я чувствовала себя красивой – и дело не во внешности или там фигуре, а в чистой, незамутненной радости от движений. От танца боя. Пинок, выпад, режущий удар. Невидимка сражался за моей спиной – я была уверена в напарнике. И била и колола безошибочно и четко.

Главаря-здоровяка я положила первым. А потом прикончила еще одного. Они смешались, рассыпали кольцо – и разбежались. Топот гулко отдавался между стен, мешаясь с плеском дождевой воды. А я стояла и смотрела на два трупа у ног. Струи дождя смывали кровь, она растекалась и бледнела на глазах, расплывалась в лужах. Я повернулась к Невидимке и увидела, что он улыбается, а ресницы у него слиплись и кажутся еще длиннее.

– Думаю, они не вернутся, – улыбнулась я в ответ.

– Если только не соберут толпу побольше. А они соберут.

– Так что ж мы здесь стоим? Вперед!

Он быстро пошел вниз по улице. Темнота сгущалась, и мы шли и шли сквозь ночь. Невидимка вел – у него в часах был компас. Я заметила это еще в туннелях, но не знала, что это за штука, пока не увидела, как он ею пользуется. Я-то всегда ориентировалась, считая шаги – для моего маленького мирка этого было вполне достаточно.

– Компас показывает, где север, – объяснил он.

– А твой Производитель случайно не сказал, как далеко на север нужно идти, чтобы найти зеленые земли?

Я пока так и не привыкла к расстояниям и громадности пространств Поверхности, они подавляли меня. Поэтому когда шла, смотрела под ноги и гнала от себя ненужные мысли. Так спокойнее. А то вокруг все такое огромное, что я чувствовала себя совсем крохотной.

– Нет. Он был неразговорчивый.

– Зато ты хотя бы помнишь его. А у нас в анклаве Производители особой роли никогда не играли. В смысле, за нами, конечно, всегда кто-то присматривал, но мы никогда не знали…

Тут я осеклась. Зачем я вообще ему это рассказываю? Впрочем, какая разница…