Анклав

Я читала вывески на зданиях. «Обувь». «Ремонт». «Одежда». «Бакалея». «Мясная лавка». Ну, что такое обувь, я знала. Моя сносилась вчистую, пока мы шли, и я подбила башмаки тканью, чтобы не сбить ноги в кровь. Новая пара, конечно, мне нужна, спору нет, но вот только на что ж ее выменять? Нету у меня ничего ценного для этих людей, я более чем уверена. К тому же я не знала, какие тут правила.

Ребята встали и принялись ошалело глазеть по сторонам – на этот раз они пребывали в совершеннейшем согласии. Оба не знали, куда идти и что делать. А я… А вот я, похоже, знала.

– Надо найти Недогонишь. Он нам поможет. Помог раньше – поможет и сейчас.

И мы пошли через весь анклав обратно к повозке. Недогонишь наблюдал за разгрузкой. Посмотрел на нас, причем дружелюбно. Сквозь темные очки и при дневном свете его лицо казалось более морщинистым. А еще у него с подбородка свисал здоровенный такой клок волос. Я такого ни у кого не видела, если честно.

– Чем еще могу помочь, ребяты? – осведомился он.

Я с готовностью отозвалась:

– А мы можем где-нибудь здесь остановиться? Ну, пока наша подруга у доктора?

На самом деле нам понадобится не временное, а постоянное жилье. Мы же хотим тут остаться. Стать своими. Ничего лучше все равно не отыщется – мы уже вдоволь нахлебались, чтобы понять это. Но надо решать задачи в порядке поступления. А пока мы такие грязные и оборванные, нам бы не помешала его помощь в поиске пристанища.

Недогонишь задумался и наконец изрек:

– У Матушки Оукс остановитесь. У ней пара свободных комнат образовалась. Одного сына Немаки задрали, другой женился…

Он помолчал, оглядел нас с головы до ног и добавил:

– Скажете, что вы от меня.

И принялся описывать, как выглядит дом и как к нему пройти.

– Я прямо не знаю, как вас благодарить!

И тут я поняла, что могу отплатить услугой за услугу.

– А мы совсем недалеко здесь Уродов, тьфу, Немаков, видели! И умных, не таких, как обычно! Вам нужно готовиться к бою и обороне!

Он очень серьезно отнесся к моим сведениям – не то что Шелк. Старик поднял оружие, которое назвал Подружкой:

– А мы завсегда здесь готовые!

И я посмотрела вслед за ним на патрулирующих стены Охотников:

– И часто на вас нападают?

– Меньше, чем раньше, – ответил он. – Но мы не расслабляемся. Видали мы, как люди теряли бдительность – и где теперь эти поселения! Не, мы свое дело знаем!

Я с облегчением вздохнула – похоже, трагедия нашего анклава здесь не повторится. Эти люди следят за безопасностью. Я кивнула и пошла за вещами. Не то чтобы их было много – нет. Просто у меня в сумке лежало, по сути, все, что осталось от анклава Колледж. То есть от подземных племен, как нас называл Ловчий. Недогонишь помахал нам на прощание рукой и снова принялся ревниво наблюдать за разгрузкой.

Ловчий чуть ли не бежал впереди – и пожирал глазами окрестности. Местные девушки останавливались как вкопанные и одаривали его ошеломленными взглядами. А он по-волчьи скалился в ответ – с удовольствием и самоуверенно. Невидимка шел медленнее, с опущенной головой и ссутулившись под грузом печальных воспоминаний и мыслей.

Я дотронулась до его руки:

– Ты не волнуйся. Теган обязательно поправится.

В черных глазах что-то промелькнуло, он кивнул, но, похоже, не поверил мне. Мы ведь многих успели потерять. И, наверное, он смотрел на Теган, а видел Флажок и Перл. Но мы должны верить, что док Таттл спасет ее. Он просто обязан ее спасти. Иначе мое сердце разобьется.

Потом Невидимка пошел первым – он лучше ориентировался. Поселение оказалось совсем небольшим, но вокруг все было такое красивое и блестящее, что мне больно было смотреть по сторонам, и не только из-за яркого солнца. Я бы хотела, чтобы мелкие увидели эти красоты. В особенности Девочка 26. Ей бы здесь очень понравилось.

Мы быстро отыскали нужный дом – здоровенный, побольше, чем остальные, да и повыше. Стены покрывала белоснежная краска, и оттого дом прямо сиял в свете солнца. По контрасту с белыми стенами деревянные балки казались еще темнее. А еще в окнах стояли самые настоящие растения, причем цветущие и разноцветные – розовые, красные и желтые.

Я нервно пригладила волосы и постучала в дверь. Открыла женщина – такая же пожилая, как и Недогонишь. Я опять онемела от удивления – а ведь сколько таких лиц уже видела на улице! А все равно – никак не привыкнешь. А женщина, увидев нас, аж попятилась. Наверное, от нас еще и пахло… неароматно. А потом она вытаращилась на шрамы и раскраску на лице Ловчего. Впрочем, парни поступили весьма благоразумно, держась позади. С женщиной поговорю я.

– Чего надо?

М-да, не очень-то любезно.

– Мы от Недогонишь. Он нам сказал, что вы можете пустить нас переночевать в свободных комнатах.

– С чего бы это я вас пустила в свой дом? Посмотрите на себя – вы же ж грязные как не знаю кто!

Так, похоже, переговоры вот-вот зайдут в тупик. Я срочно приняла просительный и жалостный вид – именно так полагалось разговаривать со старейшинами и, естественно, с Шелк. И сказала: