Анклав Теней

Позади раздался странный всхлипывающий звук. Развернувшись, я увидал хозяина таверны. Мужчина выше среднего возраста стоял с побледневшим лицом, глядя с огромным страхом на покрытые ошметками землю, забор и стены построек.

— Эй, ты, — спросил я его. — Почему ты не сказал, что твоя халупа не место для добропорядочных путников, а бандитский притон для всяких отморозков? Я за что плачу? За спокойный отдых или за то чтобы прерывать свой ужин и разбираться с каким-то отребьем? Кто эти ублюдки и почему они заявились сюда?

— Я… я… я… — заикаясь начал отвечать трактирщик, не в силах прийти в себя от увиденной картины.

Признаю, зрелище и впрямь не аппетитное. Если полтора десятка человек провести через крупную дробилку, а затем получившуюся массу разбросать вокруг, то можно будет примерно представить то, что сейчас видел владелец постоялого двора.

Я и сам держался из последних сил, не показывая, что мне тоже дурно от кровавых ужасов, но репутация и положение требовали не обращать внимания, изображая хладнокровное спокойствие.

— Что ты там мычишь? Говори, — продолжал я, хотя самому мне хотелось зайти за какой-нибудь угол и вдоволь поблевать.

Но опять же — нельзя. Надо и дальше вести себя в соответствии со статусом лорда, кого не волнуют такие мелочи, как несколько измельченных трупов.

А заклинание и впрямь сработало не совсем так, как ожидалось. Судя по описанию, никаких ошметков не должно было быть и в помине. Попавшим в смерч следовало бесследно исчезать, а не портить окружающий вид своими внутренностями.

Похоже, что в знак оказалось мало вкачено энергии, вот мощи и не хватило на полную дезинтеграцию тел. В следующий раз буду внимательнее. Что поделать, я ведь еще только учусь, опыта по сути вообще никакого.

— Это люди Дикого Барона, заезжают сюда изредка, — сказал хозяин таверны, справившись с дурнотой. — Как их прогонишь? Их вон сколько и все при оружии. Вот и приходилось терпеть.

— Что еще за Дикий Барон? — с плохо скрываемым раздражением поинтересовался я.

Мне не понравилось, что я допустил ошибку при построении заклятья. А что, если в другой раз последствия окажутся куда более серьезными? Или вообще — заденет кого-то из своих? А то и вовсе — обратится против своего создателя.

Пришло понимание, что магия совсем не игрушка и невероятна опасна, не только для других, но возможно и для меня. Следовало соблюдать чрезвычайную осторожность при обращении с настолько могущественными силами. Иначе вторая жизнь закончится намного быстрее, чем мне бы хотелось.

— Самозваный правитель этих мест. Другие называют эти земли — Диким краем, отсюда и прозвище или, если желаете — титул, — вместо трактирщика ответил, внезапно появившийся из-за угла гостиницы Бернард. — Один пытался сбежать через забор, я его успокоил, труп там же оставил.

Показав окровавленный кинжал, наемник задорно улыбнулся. Трактирщик, застонав, шаркающей походкой направился в том направлении, что-то едва слышно бормоча себе под нос.

— Разбойник, объявил себя бароном? Забавно, — сказал я. — Но разве эта территория не относится к королевству Кавар? Судя по картам, все окрестности принадлежат им.

Бернард отрицательно покачал головой.

— Формально — да. Но фактически — здесь уже давно никто не правит. Всем плевать на эти пустыри. Мало людей, протяженные открытые границы — зачем тратить ресурсы на то, что не будет приносить дохода? А на картах малюют старую принадлежность скорее по привычке, чем отображая истинное положение дел. Да и кому какое дело до этих карт? Легче спросить совета у опытных путешественников, например, у караванщиков. Те всегда расскажут про безопасные дороги, а также про то, кто и какими землями сейчас владеет, — ловко очистив нож, наемник засунул его за пояс в небольшие кожаные ножны. — Кстати, в некоторых королевствах и дальше на восток, многие дворяне до сих пор любят повоевать друг с другом, отбирая и захватывая замки, не оглядываясь на власть сюзерена.

— Ладно, — я махнул рукой. — Иди к девушкам, выясни кто они такие и откуда взялись. Пусть о них позаботятся. Думаю, от мертвых разбойников должно что-то остаться, в том числе и деньги, часть отдай им на дорогу.

— Конечно, ваша милость.

Больше не интересуясь бардаком, устроенным мною же, я вернулся в зал за свой стол, где с превеликим удовольствием отпил из бокала вина.

Проклятая скотобойня никак не хотела выходить из головы. Спору нет, применение подобного заклятья легко окажет ошеломляющее воздействие, особенно в большой толпе, но смотреть на нелицеприятное зрелище после не слишком хотелось.

* * *

— Значит их было всего семеро? Как же они тогда с вами справились? Или ты мне наврал?

Дикий Барон с отвращением посмотрел на гонца, принесшую плохую весть. Единственный выживший из шайки, он сумел добраться до старого поместья, где находилось главное убежище самопровозглашенного правителя местных краев.