Анна-Геката

– Девочки, вы все слышали сегодня тетю Берту . А это значит, через неделю нас ждет грандиозное событие. Завтра, Мэри и Кэтти , вы поедите к миссис Роз за новыми платьями. Вы самые красивые невесты и должны затмить всех на этом балу. Ах да! Мэри дай любое из своих платьев для Анны.

Мэри удивилась:

– Разве мы не будем шить новое платье для Анны? Денег вполне хватает.

– Это моя забота, на что их тратить. Делай, как тебе сказано, Мэри, и не задавай вопросов! Ты женщина! Твой удел подчиняться бесприкословно. Так тебя никто не возмет замуж!

На глазах у бедной Мэри выступили слезы.

– Нашу Анну никто пока не позовет замуж. Я делаю ставки на вас, девочки. Сейчас ваш час славы.

Мэри позвала меня в комнату и открыла шкаф с красивыми платьями .

– Дорогая моя Анна, мне так жаль… Выбирай любое.

– Мэри, зачем ты расстраиваешься? Для меня эти тряпки ничего не значат. Мама права. Сейчас твое время и ты должна быть самой красивой. Меня все равно брак мало интересует.

Мы обнялись.

– Можно я возьму твое голубое платье?

– Конечно! Но Анна, оно же старое и слишком простое, что о нас подумают люди?

– Это совсем не важно. У тебя свои цели, а у меня свои. Ты хочешь замуж, а я хочу, чтобы меня никто не взял в жены.

– Какая ты чудная у нас . – рассмеялась Мэри.

День бала.

Как же я не люблю эту суету: балы , подготовка… Я ушла подальше в сад почитать новую книгу. Если бы было возможно, я вообще бы не ходила на этот маскарад тщеславия. В такие места ходят, чтобы похвастаться своим богатством, помериться положением, красотой и другими проходящими вещами. Им невдомек , что это не вечно. А чего только стоият их переговоры о будущих женихах. Прямо на глазах у всех они сговариваются. По мне, так любовь- дело интимное. Они же выставляют это на показ. Кавалеры ведь не дурачки, видят они все и понимают ради чего так наряжают молодых девушек. Я не хочу быть в их числе и выглядеть нелепо. Да и сами мужчины не лучше. Они, словно притаившиеся львы высматривают себе жертву. Осталась ли настоящая любовь? Мне уже мало верится в ее существование. Возможно, я не объективна и просто еще не любила. Но порой мне кажется, что я не способна полюбить. Мой путь другой. Я – птица, живущая в клетке. А мы в неволе умираем. Моя цель- свобода!

–Анна! Вот ты где!– в панике подбежала Кэтти . – Тебя все ищут. Нам скоро выходить.

– Прости, я совсем забыла о времени.

– Нельзя же быть такой эгоисткой, когда у твоих сестер решается жизнь.

Выход.

Мэри, как всегда была великолепна , ее черные волосы изумительно смотрелись на красном шелке ее роскошного пышного платья. Кэтти надела вычурно-желтое платье. Ну и я шла сзади, незная зачем туда иду. Я решила себя не утруждать и не надела корсет и каблуки. Танцевать я точно не собиралась.

Дамы в нелепых нарядах и я погрузились в корету . Когда мы тронулись, мать обожгла меня яростным взглядом.

– Анна Геката! Где твои туфли и корсет?

– Я же все равно не на выдане, танцевать не собираюсь. Мне они ни к чему!

–Так это ты мне сделала назло! Позор семьи!

– Ты нас всех опозоришь.– вторила Кэтти.

– Вы все на выдане и ты не исключение. Просто мужчинам больше нравятся такие девушки, как твои сестры. Они уде расцвели, а ты пока похожа на бледного мальчишку. Поэтому я смело могу предполагать, что они завоюют сердце кавалеров и найдут там будующих мужей.

Иногда лучше промолчать. Некоторых людей не изменят ни доводы, ни факты .

Бал.

Мы приехали попозже, когда все уже собрались. Мать любит эффектные появления. Все взгляды устремились на нас. Я чуть со стыда не сгорела . Только я хотела выйти и уединиться на балконе, как Тетушка подошла и с широкой улыбкой объявила:

–Дамы, вы восхитительны! Пойдемте скорей! Я вас познакомлю со своей давней подругой из столицы.

Мы подошли к яркой высокой статной женщине. Тетушка нарушила неловкую тишину:

– Мадам Анжелина! Это моя родственница Грэйс с дочерьми: Мэри, Кэтти и Анной Гекатой. А это моя давняя подруга госпожа Анжелина. Она преподает этикет при дворе. Самим…

– Берта, ну довольно обо мне! Я рада знакомству. Какое удивительное имя!– обратилась она ко мне, – Столь же удивительное, как и Ваша утонченная внешность. Вам бы быть фрейлиной при дворе. У Вас большое будущее.

– Благодарю. – мне стало так неловко, мне никогда еще такого не говорили .

– Светская жизнь , конечно, хорошо. Но Анну ждет другое будущее, наша цель улачно выйти замуж. И при дворе можно остаться старой девой. – мать , в своей любимой манере решила унизить нашу новую знакомую. Как же мне за нее было стыдно! Возможно это был единственный человек, с кем я могла бы здесь поговорить. А она ее обидела.

– Чтож, брак – это хорошо. Но не всегда. – улыбнулась и отошла от нас Анжелина.

К Кэтти подошел Джек- сын Биотрис и пригласил на танец. Они закружились в центре зала. Какие же они были смешные! Мои светлые мысли прервала резкая реплика матери:

– Что она делает?! Мы пришли сюда мужа искать, потратили последние деньги на эти платья , а она танцует с местным деревенщиной …