Анна и французский поцелуй

– Интересно, а Марко будет нравиться футбол? – мечтательно спрашивает Мер.

Что касается нас, Этьен был прав. Наши вузы в двадцати минутах езды друг от друга. Мы планируем, что в выходные он будет оставаться у меня, а в будни мы постараемся ездить друг к другу как можно чаще. Мы будем вместе. Недавно мы признались друг другу, что загадали на нулевой точке. Этьен сказал, что каждый раз загадывал обо мне. Он загадал быть со мной и в тот момент, когда я вошла в башню.

– Мм… – мурлычу я, пока он целует меня в шею.

– Все, хватит, – не выдерживает Рашми. – Я сваливаю. Наслаждайтесь своим гормональным всплеском.

Джош и Мер следуют за ней к выходу, и мы остаемся наедине. Вот что мне нравится больше всего.

– Ха! – восклицает Этьен. – Больше всего мне нравится вот что.

Он сажает меня к себе на колени, и я обвиваю ногами его талию. Его бархатные губы такие мягкие, и мы целуемся, пока на улице не зажигаются фонари, а оперная певица не начинает свой вечерний концерт.

– Я буду скучать по ней, – говорю я.

– Я тебе спою. – Этьен убирает мою прядку за ухо. – Или свожу тебя в оперу. Или вернемся сюда, чтобы ее послушать. Как ты захочешь. Для тебя я готов на что угодно.

Я переплетаю наши пальцы:

– Я хочу быть здесь прямо сейчас.

– Это случайно не название последнего бестселлера Джеймса Эшли? «Сейчас»?

– Осторожней. Когда-нибудь вы с ним встретитесь, и он уже не покажется тебе таким забавным.

Этьен ухмыляется:

– О, так значит, он будет уже не совсем забавным? Ну, слегка забавного я как-нибудь выдержу.

– Я серьезно! Пообещай мне вот прямо сейчас, что не бросишь меня после того, как с ним встретишься. Большинство на твоем месте дало бы деру.

– Я не большинство.

Я улыбаюсь:

– Знаю. Но лучше пообещай.

Этьен смотрит мне прямо в глаза:

– Анна, обещаю, что никогда тебя не оставлю.

Мое сердце гулко ухает в ответ. И Этьен это понимает – он берет мою руку и прижимает к груди, чтобы показать, как сильно бьется и его сердце тоже.

– А теперь ты, – говорит он.

Я еще не успела собраться с мыслями.

– Я что?

Он смеется:

– Обещай, что не сбежишь, как только я представлю тебя отцу. Или, что еще хуже, что не бросишь меня из-за него.

Я делаю паузу.

– Думаешь, он будет против меня?

– О, уверен, что да.

Ясно. Не тот ответ, которого я ожидала.

Этьен замечает мою тревогу:

– Анна, ты же знаешь, что мой отец терпеть не может все, что делает меня счастливым. А ты делаешь меня счастливей всех на свете. – Он улыбается. – О, да. Он тебя возненавидит.

– Так значит… это хорошо?

– Мне все равно, что он думает. Важно лишь то, что думаешь ты. – Этьен обнимает меня крепче. – Например, что мне нужно перестать грызть ногти.

– Ты уже сгрыз ногти на мизинцах до кожи, – дразнюсь я.

– Или, может, мне нужно начать гладить свое постельное покрывало.

– Я НЕ ГЛАЖУ СВОЕ ПОКРЫВАЛО.

– Конечно, гладишь. И я люблю это.

Я краснею, и Этьен целует мои пылающие щеки.

– Знаешь, моей маме ты нравишься.

– Правда?

– Я весь год говорил только о тебе. Она в восторге, что мы вместе.

Я улыбаюсь:

– Не могу дождаться встречи с ней.

Этьен улыбается в ответ, но внезапно на его лице отражается беспокойство.

– А вдруг твой отец станет возражать? Из-за того, что я не американец. Точнее, только наполовину. Он же не один из тех чокнутых патриотов?

– Нет. Он тебя полюбит, потому что ты делаешь меня счастливой. На самом деле, он не всегда такой уж плохой.

Сент-Клэр приподнимает темные брови.

– Да знаю-знаю! Я же сказала «не всегда». Большую часть времени он именно такой. Просто… он не хотел ничего плохого. Он считал, что поступает мне во благо, отправляя меня сюда.

– А это было во благо?

– Посмотри на себя – напрашиваешься на комплименты?

– Не стану возражать против комплимента.

Я поигрываю прядью волос Этьена.

– Мне нравится, как ты произносишь «банана». Ба-нах-на. И еще иногда смягчаешь «р». Я люблю это.

– Прррекрасно, – шепчет он мне на ухо. – Я долго тренировался.

В моей комнате темно, и Этьен обнимает меня обеими руками. Мы слушаем оперную певицу в полной тишине. Я с удивлением понимаю, что буду сильно скучать по Франции. Атланта была моим домом почти восемнадцать лет, и хотя я знаю Париж всего девять месяцев, он меня изменил. Впереди новый город, где мне предстоит учиться в следующем году, но я не боюсь.

Я была права. Для нас двоих дом – это не место. Это человек.

И мы наконец-то дома.

Благодарности

Я бы так и застряла на первых трех главах, если бы не Паула Дэйвис. Паула, благодаря тебе я написала этот роман. Ты была первой, кто поверил в Анну и Этьена, спасибо! И спасибо за веру в меня. Если б могла, я назвала бы Луну, планету или даже целую Галактику в твою честь.

Спасибо Кейт Шефер Тестерман, агенту моей мечты, которая работала со мной и в реальности. Мечты сбываются не так уж часто. Я до сих пор время от времени щиплю себя за руку.